Молодой ситх оборачивается на месте в поиске напавшего на его мастера супостата. Не находит, но меч выключать не торопится. К слову, закрывается ученик мастерски. Я его приближение и не почувствовал. Только, что так встревожило Дарта Мола? Впрочем, к чему это я? Эмоции мальчишки, очень несветлые, вокруг просто плещутся. Так чего он должен был подумать…

— Мол, не тронь его! Он не опасен!

Уф! Умница-Мол догадался не называть меня при посторонних учителем. И церемониться с Скайуокером не станет. Молниеносным движением вырывает «розочку» из рук и заваливает брыкающуюся и норовящую кусаться добычу на плечо.

— Запри его в комнате, пусть успокоится.

Дарт Мол кивает и, отвесив добыче раз-другой пониже спины, впихивает того в указанную дверь. Секунду думает и не просто запирает ее, а еще диванчик поперек выхода придвигает. Судя по звукам из-за двери внутри занимались чем-то подобным. Мол все так же молча кланяется и выходит.

А я остаюсь объясняться с трезвым и бодрым Дартом Плэгасом.

— Не просто Мол, а уже Дарт Мол… Ты последовательность событий часом не перепутал, ученик?

Желтые глаза Плэгаса недобро блестят в полутьме.

— Раз, два, три, четыре, пять. Вышел фелинкс погулять… — мило улыбаюсь в ответ.

Драться с учителем в честном поединке очень не хочется, но придется. Так чего ж политесы разводить? Благо, меч в левом рукаве и кинжал в правом имеются. А как иначе, если у меня учитель в доме!

Тот же выразительно рассматривает подушечку. Нет, ну Дарта Плэгаса Мудрого одной подушкой не уработаешь. Но ход моих мыслей он вычленил верно.

— Тебя все устраивало. Даже позиция вечного ученика. До тех пор, пока не пришлось делиться властью…

— Вы готовы отказаться от статуса соправителя?

Понимаю, что борзею, но если владыка Плэгас хочет поговорить…

— Политика — искусство возможного. Да и зачем множить сущности, особенно когда дряхлая Республика едва ли вытянет двоих.

— А на вершине Империи возможен только один.

— Полагаете, что сможете стать этим одним, владыка Сидиус?

— Да, владыка Плэгас.

— Хорошо, с сего момента я не считаю вас более своим учеником. Мало того, я освобождаю вас от всех ограничений правила Бейна. Но и у меня с этого момента развязаны руки. Пока существует Республика, я не буду претендовать на публичную власть в ней. Но я всячески буду подрывать ее, не заботясь о том, как мои действия скажутся на авторитете верховного канцлера. Наш прямой поединок переносится на день падения Республики, ибо он имеет смысл лишь в том случае, если призом победителя станет императорский трон.

— Да будет так.

Возражать вроде бы нечему. Хотя ситх кроется в деталях. А их-то обсудить мы просто не успеваем. Мешает вроде бы негромкий хлопок, от которого закладывает уши, а с потолка сыплются куски декора. Тут же взвыла пожарная сирена.

— Сдается мне, Сидиус, кто-то решил вас убить, — к Плэгасу возвращается чуть нетрезвая веселость.

— Сдается мне, что не меня, — бросаюсь к перегораживающему дверь в одну из спален дивану.

Стоило его отодвинуть, как дверь рушится к нашим ногам. Комнаты за ней собственно нет. Провал на пару этажей вниз. Пожарный и полицейский флаеры паркуются прямо к пролому окна.

— Камеры наружного наблюдения зафиксировали выстрел из плазмомета с пролетающего мимо аэробайка без номеров, сэр, — обращается ко мне полицейский.

Взгляд сам цепляется за подсвеченную в ночном небе башню Совета джедайского храма. Могли и прямо оттуда выстрелить. Чего зря байк гонять. Глупо, но сейчас этот бредовый вариант мне кажется вполне реальным.

— Скажите, сенатор, связываете ли вы покушение на вас с завтрашним голосованием в Сенате?

Гибкий стебель телескопического микрофона кого-то из наиболее шустрых репортеров пробирается ко мне через толпу официальных лиц. Ужасно хочется просто отшвырнуть его в сторону. Но я сдерживаю раздражение и отвечаю парой дежурных фраз про необходимость тщательного расследования и недопустимость скоропалительных выводов. Наконец необходимые формальности соблюдены, и я удаляюсь вглубь покоев.

Дарт Плэгас уже поджидает меня с бутылкой коррелианского рома. Закуска по минимуму.

— Чем с более помятой рожей вы явитесь завтра в Сенат, тем вернее за вас проголосует всякая сердобольная сволочь.

Молча киваю. Мне просто необходимо сейчас напиться. До беспамятства. По-черному. Не потому что мне уж так сильно жаль мальчишку. Упущенных возможностей — да, есть немного. А самого мальчишку… Это даже на неудачную шутку не тянет. Просто, неправильно это. Я — последний разумный нашей галактики, способный заподозрить наших рыцарей Светлой стороны Силы в чистоте рук. Но холодную голову и хоть какое-нибудь сердце иметь надо.

— А ведь мальчишка, сам того не зная спас сегодня троих, — заговаривает первым Плэгас: — рыцаря Джинна с его учеником и кого-то из нас.

Пьем, не чокаясь. Потом опять молчим. И снова пьем.

— Этот мир совсем испортился, — жалуюсь я бывшему учителю.

Тот отвечает еще через три рюмки.

— Слышь. Пал... Палп… тьфу! Сидиус. Пошли в Храм, а?

— К джедаям? Так они спят уже.

— И хрен с ним. Свидетелей меньше.

— Только никаких честных поединков! Просто бьём морду магистру Винду и уходим. А то Джем Со я щас не сдюжу.