— Чего же ты молчишь, ну?

— Я испугался…

— Кого, пьяного дядю Хего Дамаска? Н-да, рожа у него конечно… Но на деле он — тихий, безобидный банкир. Один из самых уважаемых финансистов галактики. Ну, и самых богатых заодно. Так, ты испугался. Что же было потом?

— Когда я остался в комнате один, то решил, что надо сматываться.

— Каким образом?

— По трубе…

— По какой еще трубе?

— Там, под балконом. Я по ней прополз до угла, а там на стене скобы какие-то. Я по ним спустился немного и прыгнул на парковочную площадку…

— С ума сошел? Ты же мог запросто разбиться!

Только горестный вздох вместо ответа.

— Ты, вообще, чем думал, когда лез на нижние уровни? Вот там-то запросто могли все, что угодно сделать!

Снова тяжелый вздох и молчание. Того гляди, заплачет.

— Ладно, довольно об этом. Давай мириться. Ты же теперь понимаешь, что зла тебе в этом доме никто не хочет?

Энакин кивает. И верно, вчерашний ужас теперь кажется ему глупым. Мальчик не понимает, но похоже, сама Великая дала ему знак о надвигающейся опасности. Если бы сам не распространял среди джедаев байку про Избранного, принял бы это за верное доказательство легенды.

— Но теперь-то ты ничего не боишься?

— Он ситх, — не спрашивает, опасливо косится на забрака Скайуокер.

— Мол, ты ситх? — строго хмурю бровь, обращаясь к ученику.

Тот жизнерадостно скалится в ответ.

— Значит, можешь звать его не Мол, а Дарт Мол, — оборачиваю разговор в шутку. — Но оставим все разговоры до утра. Сейчас в душ и спать. Ночь уже.

— А выпить бокал молока за чудесное спасение?!

Ворвавшийся с радостным ревом в мой кабинет граф Дуку бесцеремонно загребает в охапку Энакина и принимается тискать и подбрасывать как собственного горячо любимого племянника. Мальчишка же, что характерно, не только джедая не пугается, а даже неуверенно пытается улыбаться в ответ. Умеют же гады джедайские мозги детям пудрить. Душу кольнуло ревностью. Чтобы очаровать мальчишку, придется меняться самому, а то ведь провозишься с учеником десяток лет, а он потом на светлую сторону сбежит. Вот позорище-то будет.

— Добрый вечер, граф. Рад вас видеть. После суматохи сегодняшнего дня — особенно.

— Полноте, канцлер, — особенно выделяет последнее слово Дуку. — Я должен был быть у вас уже прошлой ночью. Но вернулся с Серено только сегодня вечером. Сразу как узнал. Взял кой-кого за горло. Думал, поговорить о другом. Но, коли тут все так чудесно сложилось… Заверяю вас, канцлер, покушения больше не повторятся.

Обмениваемся серьезными взглядами типа «Я понял, что ты понял, что…». Грязь из Храма он выносить не станет, но дать по рукам особо ретивым борцам с ситхской угрозой может. Поэтому учтиво улыбаюсь гостю.

— Я всецело полагаюсь на вас лично, граф, как и на Храм джедаев — опору Республики.

Если мне при этом удается сохранить лицо бесстрастным, то Дуку при упоминании коллег кривится как от зубной боли. Впрочем, это не мешает ему усесться в кресло напротив, усадить Энакина себе на колени и вручить отобранный у домашнего дроида бокал с молочным коктейлем. Дроид тем временем выставляет на стол бокалы с вином для нас с графом, а сам правитель Серено вытирает краем своего плаща чумазую мордочку Избранного. Идиллия, блин.

Впрочем, заговаривает он о другом — серьезном и скользком. Бросив изучающий взгляд на замершего у стены Мола, кладет руку на рукоять сейбера.

— Что за чучело?

— Мол. Мой новый телохранитель. Времена, как мы убедились, беспокойные. Меры безопасности лишними не бывают.

— Был на Татуине?

— Да. Когда яхта ее величества королевы Амидалы пропала из-под Набу, я послал Мола на поиски. И тот вполне справился. Правда, предлагать свою помощь рыцарю-джедаю постеснялся. Просто был рядом.

— Он гнался за Квай-Гоном.

— Только чтобы убедиться, что королева на борту, и ей ничего не угрожает.

— При этом так напугал рыцаря Джинна, что тот весь Храм на уши поднял: «Караул! Ловите ситха!»…

— Я плохо разбираюсь в вопросах Силы, граф, но парень обучался у Датомирских «ночных сестер». Я искал разумного, знающего толк в Силе, но не связанного с храмом. Орден джедаев тысячу лет служит Республике. Но… Банкиры советуют не класть все яйца в одну корзину. И это они всего лишь про деньги. Безопасность дороже денег.

— Ай, канцлер! Вы действительно очень слабо разбираетесь в делах форсюзеров. Датомирские ведьмы не обучают мальчиков.

— Зато я хорошо разбираюсь в людях. Если бы Мол служил темной стороне, он приволок бы найденного им Энакина к своему мифическому лорду ситхов, а не ко мне.

— Верно, — Дуку некоторое время молчит, что-то прикидывая. — Только вы зря называете лорда ситхов мифическим. Он существует. Мало того, с недавнего времени он подыскивает себе ученика. Так что этот малый каким-то невообразимым образом сумел сбежать от своего мастера-ситха. Красавчик.