— Это не мне. Падме попросила. Официально не получится: удар по ее политической карьере, и семья такой мезальянс не одобрит. Только пустое это. Просто романтики девочке захотелось. А я не стал возражать.

— Какая романтика? «Девочке» под тридцатник скоро! Скажи уж, самому захотелось утереть нос всем этим аристократам.

— Есть маленько.

— Почему мне не рассказал?

— Да глупо оно как-то. Мальчишество.

Хаттов ученик мастерски уворачивается от обострения разговора. При его-то обидчивом и взрывном характере. Взрослеет. В смысле инстинктивно ставит спокойствие находящихся под его ответственностью малышей выше желания покачать права, собачась с мастером. Приятный бонус к двум одаренным.

— Итак, чего же ты хочешь от меня?

— Если Падме прилетит не одна, а с мамашей, отвлеките старую Наберрие, чтобы у нас появилась возможность поговорить спокойно.

— Хорошо.

Оборзевшему ученику я потом мозги вправлю. Сейчас некогда. Судя по звукам, на площадку у дома опускается спидер. Да и пугать детей своим гневом не стоит. Они реально весьма чувствительны к Силе, ишь как к папаше льнут. Его Тьма их совсем не пугает. Не стоит портить это впечатление собственным вторжением.

Да уж, кажется, в комнату ворвалась вся женская часть дома Наберрие. Причем полдюжины статных теток полны решимости растоптать клятого ситха. Хорошо, тот щит вокруг себя выставил, так что агрессивные дамы вынуждены метаться по кругу. Вычленить из общего гвалта суть предъявляемых претензий просто нереально. Там что-то и про рабское отродье, и про богомерзкого ситха, и про императорского лизоблюда. В общем, хорошо, что четко сформулировать ни одну из этих мыслей они так и млгут. А то ведь Вейдеру и обидеться недолго. Работающий передатчик вообще все игнорируют.

Наконец мимо матушки и ее коммандос прорывается сенатор Наберрие. Ее Дарт Вейдер сквозь щит пропускает.

— Немедленно отдай детей!

— Бери.

Вейдер протягивает к жене руки, на каждой из которых уютненько располагаются по младенцу. Падме кидается было к ним, но в шаге замерает. Экзальтация вдруг сменяется растерянностью. Да она просто не знает, как взять сразу двух. Похоже помноженная на этикет конспирация привела к тому, что мамаше не то, что перепеленать-покормить детей не дают, а и просто на руках потетехать.

— Детей пора кормить.

На твердый голос Дарта Вейдера зависшая в ступоре Падме реагирует недоуменным взглядом. Лорд же тоже взглядом разрывает блузку на груди женщины, высвобождая грудь. Затем бесцеремонно, хотя и аккуратно вкладывает младенцев в неумелые руки. Мамкину грудь они вполне успешно сами находят.

— Хам! — раздается дружный рев из-за щита.

Несмотря на прикушенную от боли губу, на стыдливо раскрасневшемся лице Падме Наберрие расплывается улыбка счастья. В моей помощи здесь не нуждаются. Отключаюсь.

Часть 13. Рапорт о том, как один татуинский фермер двух джедаев напоил и одного ситха обул

Следующие десять дней Дарт Вейдер на связь практически не выходил. Только короткие текстовые сообщения: все в порядке, скоро будем. Ладно, сам дал ученику месяц на разруливание ситуации. А если он раньше управился, так пусть использует сэкономленное время на укрепление традиционных семейных ценностей. За создание этой самой семьи без моего ситхского благословения я с него позже спрошу. Благо, вернется он уже сегодня.

Что не так? Некий непорядок в Силе я чувствую, когда лорд Вейдер возникает у дверей моего кабинета. Раньше некий опасный узел был надежно прикрыт от моего восприятия. Ученик, или?..

— Мастер! Они украли Лею!

— Они — это кто?

— Истинные джедаи, сарлакка хвост им в задницу!

От услышанного выглядывающая из-за спины мужа зареванная Падме тихо ойкает, еще сильнее прижимает к себе второго ребенка, но возражений по существу данной мужем характеристики группировки магистра Шаак Ти не имеет.

— Как это произошло?

Маяться этикетом или симулировать сочувствие некогда. Ситуация слишком серьезная. Ткань Великой аж дрожит от напряжения. Да и так подумать: украсть одаренного ребенка Избранного из-под носа лорда ситхов. Что-то будет.

Похищение организаторы провернули просто мастерски. Супруги возвращались с Набу на Корусант на яхте семьи Наберрие. Что естественно: истребитель, на котором лорд принесся к жене и детям, плохо подходит для перевозки последних. А вот неисправность передатчика дальней галактической связи должна была вызвать у ситха здоровый приступ паранойи. Но не вызвала. Мало того, когда во время корректировки курса с яхтой связались якобы с ближайшей стационарной станции и сообщили, что лорда Вейдера хочет слышать Корусант, тот, беды не чуя, отправился на вызов. Прибыв же, столкнулся с удивлением местных связистов, которые никаких сообщений из столицы не получали. Тут уж Вейдер опрометью рванул к себе на борт, но было уже поздно. Незаметно проникнуть на яхту, забрать ребенка и столь же незаметно удалиться — не проблема для сильного форсъюзера, если на борту нет его собратьев.