Мое сердце учащенно забилось от того, как Нэтти восхищалась моей работой.

— Я просто делаю это, чтобы не скучать, — сказал я.

Она выпрямилась и нежно взяла меня за руку. Я показал ей, что все в порядке, сделав тоже самое.

— Они невероятны.

Нэтти потянула меня к величественному эльфу, который смотрел на нас свысока, затем к хрупкой фее, присевшей на цветок.

— Посмотри на ее лицо. На нем озорное выражение.

— Она похожа на одну мою знакомую в городе.

Я протянул руку.

— Все они — друзья со всей округи или просто плод моего воображения. Я создаю свои статуи, беря огромные бревна и превращая их в таких же монстров, как я.

— Дерево меняется так же, как тебя изменил напиток.

— Что-то в этом роде.

Эта женщина слишком много понимала, слишком много чувствовала. Она продолжала расспрашивать и подталкивать, и если я не буду осторожен, то обнажу перед ней душу.

А затем она откажется от меня, как и все остальные.

— Это выглядит как…

Она переводила взгляд с одной статуи, которую я недавно закончил, на меня и обратно.

— Автопортрет, так сказать?

У нее перехватило дыхание, когда она увидела вторую виверну, стоящую в тени первой.

— О, их две. Но ты сказал, что ты единственный ребенок в семье. Созданы ли другие виверны из-за этого напитка?

— Нет, я единственный.

Я похлопал по плечу первую, которая хмуро смотрела на окружающий мир.

— Эту я назвал «Сердитый».

— А другой выглядит расслабленным, даже счастливым.

— Да, пока что его так и зовут.

Повернувшись, Нэтти изучала мое лицо.

— Кто из них ты?

Она слишком проницательна.

И все же я не смог не ответить.

— Я еще не решил.

Нэтти

Мы вышли из его мастерской.

Пока мы бродили среди его статуй, я не переставала удивляться тому, насколько прекрасно его искусство. Я хотела и дальше восхищаться его работами, но по тому, как Райетт быстро прикрыл глаза, стало очевидно, что мое восхищение вызвало в нем чувство неловкости.

— Я должен проверить подъездную дорожку, — убедиться, что она чистая.

— Я помогу.

Он что-то проворчал, но больше не пытался заставить меня вернуться в домик.

Когда мы проходили мимо амбара, я заметила, что у задней стены лежат ветки, упавшие с соседнего клена.

Он отнес те, что покрупнее, в лес, пока я убирала мелкие обломки.

— Этот слишком большой, чтобы его тащить, — сказал он, положив ладонь на сук толщиной с мое бедро. — Подожди меня здесь, и на этот раз я не шучу.

Я закатила глаза, но сделала, как он просил. Райетт вернулся с бензопилой и завел ее. Низкое рычание перешло в громкий визг, когда он ловко распилил сук, быстро превратив его в бруски, которые я сложила в задней части амбара. Я предположила, что это дрова на следующую зиму. Интересно, он сам их колет или пользуется механизмом? Я представила себе, как он раздевается почти догола, как его мускулы сверкают на солнце, когда он поднимает топор над головой и с громким треском опускает его на дерево.

Буду ли я все еще здесь или стану для Райетта лишь далеким воспоминанием?

Мне стало больно от того, что он, возможно, не хочет меня. Я все еще испытывала решимость доказать ему, что у нас есть потенциал, но мои усилия могут оказаться напрасными. Когда буря стихнет, он все равно может отвезти меня в город и посадить на автобус до города, где мне придется начинать все сначала.

Пока я закрывала уши, он закончил пилить сук. Ветер продолжал хлестать меня с разных сторон, а струи дождя, стекающие по спине, были неприятными и вызывали дрожь. Но я все равно предпочла находиться здесь и помогать Райетту.

Как только мы убрали от амбара все ветки и сложили бревна, он вернул бензопилу на прежнее место.

— Теперь на дорогу, — прокричал он, стараясь перекричать шум ветра.

По небу неслись грозовые тучи, темные и тяжелые от дождя. Я никогда не думала, что смогу выдержать такую бурю. Наверное, я должна испугаться, что случится что-то ужасное. А вместо этого у меня кружилась голова, потому что я находилась рядом с Райеттом.

Я влюбилась в своего мужа по доверенности и, похоже, не могла сдержать свои эмоции. Конечно, он был ворчливым и рычащим, но я все равно видела в нем того парня, которого представляла во время бесед по электронной почте. Сможет ли этот парень выбраться на поверхность, прежде чем прогонит меня?