– Музыка всегда была его страстью, папа. Я думаю, если ты дашь ему шанс...

– Тихо!
– оборвал его отец.
– Это тебя не касается, Дастин.

Губы Дастина сжались от раздражения, но он промолчал. Эйвери мог только смотреть на него, ошеломленный его поддержкой. По большому счету, это может и не иметь значения, но ему было приятно.

Его отец прочистил горло и повернулся к нему.

– Эйвери, дело не в том, что мы не хотим помочь. Но мы уже слышали эти обещания раньше.

– Я знаю.
– И это было правдой. Разница была в том, что тогда он не имел этого в виду. Все остальные разы он говорил только то, что хотели услышать его родители. Но теперь, когда он действительно так думал, у них не было причин ему верить.
– Хотел бы я иметь какой-нибудь способ доказать это. Я мог бы предложить какой-нибудь залог, но у меня его нет.
– Однако у него была решимость. Возможно, это чего-то да стоило.

Да. Это могло бы быть доказательством, не так ли? Конечно, не немедленным доказательством. Но, в конце концов, его отец поймет.

– Ты не обязан отвечать прямо сейчас, - сказал Эйвери, чувствуя себя увереннее.
– Сейчас я собираюсь продолжать работать и откладывать деньги. Если мне придется платить за все самому, я это сделаю.
– Это заняло бы гораздо больше времени, но винить ему следовало только себя.
– Может быть, ты подумаешь об этом, - сказал он своему отцу.
– Вот и все. Посмотрим, как ты к этому отнесешься позже.

Отец одарил его легкой примирительной улыбкой.

– Конечно. Мы обсудим это позже.

Это была всего лишь банальность. Его отец не ожидал, что когда-нибудь снова придется это обсуждать, и кто мог его винить? Учитывая историю неприятностей Эйвери.

Эйвери закончил ужин с комком в горле. Это не имело значения. Множество других людей в мире посвятили себя учебе в колледже. Если они смогли это сделать, то и он сможет. Это пугало его, особенно когда он думал о том, сколько лет потребуется, чтобы прожить на то немногое, что он зарабатывает, но он не собирался спорить. Он не собирался умолять. Одному богу известно, сколько денег потерял его отец за эти годы, пытаясь подтолкнуть Эйвери к взрослой жизни. Теперь, когда Эйвери наконец-то был готов, казалось, ему придется столкнуться с этим самому.

Ужин закончился. Грей поднял шум, помогая убрать со стола. Возможно, Эйвери тоже следовало бы это сделать, но он не стал. Он удалился в гостиную. К роялю, на котором он впервые научился играть. И то, что он впервые научился музыке, только огорчило бы его отца.

Он коснулся клавиш, но не взял ни одной ноты. Не здесь, где его мог услышать отец.

– Не сдавайся, Эйвери.
– Это был голос Дастина, раздавшийся у него за спиной.
– Ему просто нужно время, чтобы все обдумать.

– Я не виню его за отказ, - сказал Эйвери.
– Я никогда не давал им повода доверять мне.

– Люди меняются. Если ты можешь, то и он сможет.

Эйвери не был уверен, что верит в это, но он ценил усилия брата. Он повернулся к нему лицом.

– Хотел бы я, чтобы они гордились мной так же, как гордятся тобой.

Улыбка его брата немного поблекла.

– Не желай этого.

– Почему нет?

– Если бы я мог делать то, что делаешь ты...
– Дастин покачал головой.
– Может, я и заслуживаю его одобрения, но иногда мне кажется, что я бы отдал все это даже за половину твоего таланта.

Эйвери не знал, что сказать. Всю свою жизнь он завидовал Дастину. Ему и в голову не приходило, что Дастин тоже может завидовать ему.

– Правда?
– слабо спросил он.

Дастин смущенно пожал плечами.

– Думаю, трава всегда зеленее. Увидимся позже, да?

– Да. Спасибо, Дастин. Правда. И удачи. Я имею в виду, с делами городского совета.

Он ушел. Эйвери наблюдал в окно, как он шел к машине. Он выглядел на пять лет моложе, просто оказавшись на улице.

Вдали от родителей и их ожиданий.

Хотел ли Дастин вообще баллотироваться в городской совет, или это была всего лишь очередная уловка в бесконечных поисках одобрения их отца? Эйвери хотел бы знать. В любом случае, возможно, он все-таки не хотел быть старшим братом.

Эйвери помахал рукой, когда Дастин отъехал. С другой стороны, он подумал, что если Дастин уже ушел, то и он мог бы это сделать. Если бы пивная была открыта, он бы сразу направился туда. Он знал, что Мэгги проведет день в одиночестве. Роберт должен был быть со своей сестрой и отцом. У Эмили были только муж и собака. Он не знал о Филе и Ривере, но знал, что Чарли не с кем было провести День благодарения. Он вызвался поработать в тот день. Уоррен и Тейлор поехали в Форт-Коллинз, чтобы провести день с отцом Тейлора. Эйвери пожалел, что они не спланировали что-нибудь вместе - всей компанией.