Его отец вздохнул, наконец-то перестав смахивать несуществующие крошки, и устроился поудобнее, сцепив пальцы перед собой.

– Вот сделка, которую я хочу тебе предложить: ты продолжаешь работать в течение года. Продолжай откладывать свои деньги. Покажи мне, что ты вкладываешься в это на все сто процентов. Докажи мне, что это серьезно, а не какая-то случайная прихоть.

Эйвери кивнул.

– Ладно. Я могу это сделать.

– Если через год ты все еще будешь этого хотеть, и у тебя будут какие-то успехи в накоплении денег на это...

Эйвери обнаружил, что съезжает на краешек стула и наклоняется вперед, с нетерпением ожидая следующих слов отца.

– В таком случае, я подберу то, что ты сэкономил. И, в зависимости от того, как обстоят дела, на каком этапе твоей жизни ты находишься, я, возможно, смогу помочь тебе и с жильем.

– Правда?
– Это был глупый вопрос. Не то чтобы Эйвери думал, что его отец лжет. Просто он не ожидал такой внезапной перемены в своем мнении.

Его отец улыбнулся.

– Да, правда.

Эйвери закрыл лицо руками, на глаза навернулись слезы. У него возникло желание броситься через стол в объятия отца. Благодарить его снова и снова, крепко обнимая. Но его семья так не поступала. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз обнимался с отцом.

Он постарался как можно быстрее взять себя в руки и вытер слезы. Ему не терпелось поскорее вернуться домой. Чтобы рассказать Грею о том, что сказал отец.

– Спасибо, папа.
– Слово вырвалось у него прежде, чем он понял, что собирается это сказать.
– Я серьезно. Спасибо тебе.

– Ты не должен меня благодарить. Просто... продолжай.

– Я сделаю это. Обещаю, я сделаю.
– Он встал, чтобы уйти, но остановился в дверях. Он пришел сюда, желая помочь Грею, и потерпел неудачу. Но он нашел кое-что еще, что ему было нужно.
– Может быть, ты мог бы прийти в субботу. Ты сказал, мама посоветовала тебе заглянуть в «Тап Хаус»? Двадцать третьего декабря у нас большая вечеринка. Что-то вроде сочетания свадебного приема и праздничной вечеринки. Много тортов, мороженого, песен и пива.
– Когда он так сказал, это прозвучало глупо. Но он не позволил этому остановить его.
– Было бы здорово, если бы ты пришел.

– Возможно, я приду.

***

Вернувшись в машину, Эйвери некоторое время сидел, прислонившись головой к рулю, пытаясь понять, что он чувствует.

Его отец не испытывал к нему ненависти. Хотел помочь ему. Он даже намекнул, что, возможно, гордится им. Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Он не знал, как соотнести свою вновь обретенную радость с горем последних нескольких дней.

Его прервал телефонный звонок. Взглянув на экран, он увидел, что звонит Тейлор. Эйвери вытер глаза, прежде чем ответить.

– Привет, Тейлор. Как дела? Ты готов к своему важному дню?

– Ну что ж, - сказал Тейлор.
– Думаю, это зависит от Грея.

– От Грея? Почему?

Тейлор вздохнул.

– С ним все в порядке?

На этот вопрос было сложно ответить. Был ли он в порядке? Он слишком много пил, слишком сильно хандрил и переходил от уныния к безумной, маниакальной энергии.

– Я думаю, в конце концов, так и будет. А что?

– Уоррен звонил и писал смс, а Грей так и не ответил.

– Он… не в духе, полагаю.

– Я понимаю. Полагаю. Но Эйвери... Это важно для нас.

– Знаю. Я имею в виду, конечно, это так! Грей это знает.

– Правда?
– Тейлор не дал ему времени ответить.
– Ему нужно сделать последнюю примерку своего смокинга и забрать его. И Уоррен спросил, может ли он забрать кольца, пока он там. В пятницу ювелирный магазин закрывается на праздники, но на этой неделе мне придется работать каждый день, и Уоррен не уверен, что сможет прийти туда раньше. И я знаю, что обычно это делает Грей, но...

– Но он не отвечает.

– Верно.
– Эйвери практически видел, как Тейлор волнуется на другом конце провода.
– Он ведь будет там, правда? Он все еще шафер Уоррена, не так ли?

– Он будет там, - сказал Эйвери.
– С кольцами. Так или иначе.

По дороге домой Эйвери приходилось заставлять себя не превышать скорость. Он вышел из дома в надежде помочь Грею, но внезапно понял, что с него хватит. Одно дело - жалеть себя. И совсем другое - оставить Тейлора и Уоррена в подвешенном состоянии.