— Начнём? — громко спросил Грег. — Раз Беннет отсутствует, я сегодня капитан.

Раздалось несколько недовольных вздохов, которые он благополучно проигнорировал. Несколько человек бросили на меня косые взгляды, но пока что ни гнилых помидоров, ни других метательных предметов в мою сторону не полетело. Возможно, из-за того, что Рози была рядом, будто защищая меня.

Когда я начал принимать защиту от женщины, которая весила вдвое меньше меня? Хорошо, что ребята из «Пикс» этого не видят.

— Пробежка по полю десять кругов, а потом разобьёмся на команды, — продолжил Грег.

— Он всегда так делает, — застонала Рози, потягиваясь. — Власть бьёт ему в голову.

Вся команда перешла на лёгкий бег, но через несколько шагов Рози обернулась ко мне.

— Бежишь?

Я покачал головой.

— Мне нельзя играть.

— Ты только в хоккее хорош?

Во мне вспыхнуло упрямство.

— В бейсболе я тоже хорош. У меня просто контрактный запрет на участие в других видах спорта.

— Но пробежать пару кругов ведь не запрещено?

Я знал, к чему это идёт. Рози была как та история с лягушкой в кипятке, про которую мне рассказывали в детстве. И всё же я не смог устоять перед вызовом в её глазах.

Я легко держал её темп все десять кругов, а потом мы собрались у скамейки слушать очередные наставления Грега.

— Будешь играть? — спросил он меня.

— Я просто наблюдаю.

— У нас не хватает игрока для защиты всех баз.

Я колебался. Этого оказалось достаточно для Рози.

— Все в круг! — хлопнула она в ладоши. — У нас был тяжёлый сезон, но мы справимся. У нас есть упорство, дух… и компромат друг на друга. Вы все ужасно прячете свои глупости.

Вау. Худшая мотивационная речь в моей жизни.

— Мы ведь хотим, чтобы эти секреты остались секретами, верно? Вот и отлично. Поэтому Дилан будет играть с нами, но никто не будет об этом болтать, чтобы он не попал в неприятности из-за контракта. Все согласны?

Команда кивнула, хоть и с явной опаской, бросая на меня подозрительные взгляды.

— Отлично, — улыбнулась она. — Без отговорок. Ты в моей команде. Поехали. Руки в центр!

Я, как и все остальные, положил руку в круг, и мы дружно закричали:

— Вперёд, Аспиды!

А потом разбились на команды.

Нас поставили в поле.

Тучи с обеда стали ещё мрачнее, обещая дождь. Я играл с командой куда охотнее, чем ожидал. Рози оказалась сильной ловушкой и обожала скользить к базам. Прошло всего десять минут, а её шорты были в пыли после нескольких эффектных подкатов.

Не то чтобы я… смотрел. Просто со второй базы был отличный обзор, вот и всё.

Я быстро втянулся в игру и ощутил то самое возбуждение, которое всегда приносил спорт. С детства я обожал играть. У меня было море энергии, и родители отдали меня во все возможные секции в Винтерхейвене. Мне нравилось играть в большинстве из них, но Шайло был одарен в хоккее, так что именно там он и оказался. Хоккей был таким же хорошим видом спорта, как и любой другой, и я в любом случае предпочел бы играть в команде Шайло, так что выбор пал на хоккей.

Прошло много времени с тех пор, как я просто играл ради удовольствия.

Было классно снова бросать мяч, даже если моя рука немного заржавела. Я никогда раньше не играл в смешанной команде, да ещё и в такой, где участники разного возраста — от подростков до кого-то, кто явно перешагнул за семьдесят.

Я всё ждал, когда начнутся ехидные комментарии за спиной, но они так и не прозвучали. В основном люди держались от меня подальше, но это не было похоже на враждебность. В какой-то момент я позволил своим плечам расслабиться и начал получать удовольствие от игры.

Противники выбыли после трёх аутов, и мы перешли в нападение.

Я был третьим в очереди на биту, слишком уж предвкушая этот момент.

У поля собралась небольшая группа зрителей, и это явно изменило атмосферу тренировки. Вместо того чтобы сосредоточиться на игре, все то и дело поглядывали на наблюдателей.

Особенно Рози.

Я оглядел группу и сразу понял почему. Там был Макс. И Лили. Маленький мальчик в бейсбольной форме держал Макса за руку, а рядом стояли ещё двое взрослых, болтая о чём-то своём.