Такого поцелуя у меня ещё никогда не было.

Я пошёл в спальню и взял телефон.

Дилан: Что ты знаешь про отца Рози?

Пока я ждал ответа от Хадсона, то снова просмотрел расписание игр на оставшуюся часть сезона, хотя и так знал его наизусть. У нас была ещё одна игра плей-офф на этой неделе, и если бы мы победили, то вышли бы в финал.

Телефон завибрировал. Сообщение от Рози.

Рози: Выложи это фото и придумай смешную подпись.

Она прикрепила снимок, где я стою перед библиотекой, весь в краске, с широкой улыбкой, а мои глаза… чёрт, они были слишком мягкими. Слишком открытыми.

Дилан: Смешную? Прости, но ты меня с кем-то путаешь.

Дилан: И вообще, не подумают ли тогда, что мне тут слишком весело и я забыл про команду?

Рози: Нет, если ты выложишь следом вот это.

Новое фото. Я даже не знал, что она меня тогда фотографировала. В тот вечер, когда я был в ресторане и смотрел матч «Пикс». Я сидел на краю стула, сжав кулаки на столе, напряжённый, пристально уставившись на экран.

Этот снимок пробудил во мне острую боль.

Дилан: Это слишком.

Рози: Ты должен позволить себе быть уязвимым.

Но я не хотел. Мои соперники должны видеть во мне угрозу. Игра начиналась задолго до выхода на лёд. Им нужно было верить, что Зверь — это не просто прозвище. Это то, кем я был — тем, кого следует бояться.

Я пропускал фотосессии с щенками ради лишнего часа на льду. Я не приезжал домой на каникулы, тратил последние деньги на лучшую экипировку, лучших тренеров и работал до изнеможения, чтобы быть игроком, который приносит победы.

И всё равно этого никто не видел. Мою целеустремлённость превратили в образ злодея.

И я принял этот образ после смерти Шайло. Злиться было легче, чем признавать, как сильно я страдал.

Я зашёл слишком далеко. И потерял то, ради чего трудился всю жизнь.

Так что, возможно, Рози была права.

Я выложил фото, где смотрел матч, с простой подписью:

«Я не на льду, но я с вами. Вперёд, Пикс!»

Почти сразу Рози поставила сердечко и оставила комментарий:

«Им повезло, что ты у них есть.»

А следом — ещё один комментарий:

«? 10»

Я невольно рассмеялся. И если прислушаться… если быть совсем тихим, я мог слышать, как Рози напевает себе под нос, пока рисует за стеной.

Впервые за долгие месяцы я уснул без борьбы с собственными мыслями.

Я вошёл в «Ледяную вершину» на полуфинал ПХЛ, и меня уже не удивило, что ресторан был полностью забит. Вход был завален зонтами, и я добавил свой в кучу. Мелкий дождь, начавшийся вечером, обещал перерасти в настоящий ливень.

Рози помахала мне с барной стойки, где она оставила для меня место, накрытое свернутым полотенцем.

— Мне пришлось отбиваться от троих, чтобы сохранить это место.

— Спасибо.

Я с благодарностью сел. Моя семья, скорее всего, была где-то здесь тоже, наблюдая за игрой — казалось, половина города собралась в этом ресторане, — но я хотел побыть один в этот вечер.

На большом экране транслировали предматчевое ток-шоу. Нервы, которые обычно охватывали меня перед игрой, снова проявились, хотя я был далеко от ледовой арены. Более того, сейчас они были даже сильнее. По крайней мере, выходя на лёд, я мог хоть как-то повлиять на результат.

Здесь, в далёкой Аляске, всё зависело от других, и я ничего не мог сделать. Победа или поражение — всё было в их руках.

Рози поставила передо мной стакан с ледяной водой, и её рука ненадолго скользнула по моим плечам и спине, когда она побежала обслуживать следующий столик. В следующий раз, когда она подошла, то сделала это снова, но я поймал её за руку и притянул ближе.

— Мне обещали публичные поцелуи, — прошептал я ей на ухо.

Её лицо покраснело от бега по залу за последние пятнадцать минут, но она шагнула между моих ног, облокотившись предплечьями на мои плечи. Конечно, Рози не могла не подыграть. Сердце застучало быстрее, когда она наклонилась ещё ближе, её губы оказались у самого моего уха.

— Думаешь, нам не нужно больше репетиций перед дебютом?

Я сглотнул, когда её губы слегка коснулись моего уха, этот едва ощутимый шепот вызвал дрожь во всём теле.

— Уверен, что ты уже хотя бы на пять из десяти, — пробормотал я.

Она легонько прикусила мою мочку, а потом с игривой улыбкой отстранилась.

— Из-за тебя меня уволят.

И снова умчалась, исчезнув среди столиков.

Когда моя мясная пицца прибыла, я обнаружил, что кто-то сложил кусочки ананаса в форме цифры 10.