А ведь начиналось всё совсем неплохо. В ведомстве адмирала знали о сложностях Вермахта, происходящих в зоне ответственности группы армий «Север». Полученная информация вначале казалось вымыслом или даже дезинформацией. Распространились слухи об оккультных ритуалах в большевистской школе снайперов. В солдатской среде прекративших наступление армий муссировались рассказы о гуляющей там смерти, что, своей костлявой рукой держа косу, собирает обильную кровавую жатву. Кроме этого бреда были ещё упоминания о ритуалах с сапогами и даже о жертвоприношениях. А если учесть, что множество опрошенных свидетелей тех событий все, как один, поголовно, твердили о поисках Грааля в забытом и засаженном деревьями кургане под до этого неведомым Новском, то вообще картина складывалась мистическая.

Как только эти слухи начали ползти, начальник немецкой разведки Абвер, зная искрению любовь Гитлера к оккультизму и мистицизму, сразу же предположил, что это дело рук Гиммлера и его людей, которые стараются придумать очередной миф и тем самым напомнить о себе. Именно Гиммлер занимался в Третьем рейхе в том числе и вопросами поисков утраченных знаний древних ариев. По представлению адмирала, рейхсфюрер СС и его служба могли на ровном месте создать тот или иной культ для поклонения. Он уже не раз видел, как это происходило, и фюреру, и народу Германии очередная легенда, которая в мгновение ока начинала считаться незыблемой истиной, как правило, очень нравилась, и они охотно и неистово начинали в это верить. Всё население Третьего Рейха с воодушевлением встречало любой миф, который, по их мнению, мог возвысить «древний» народ над другими. Особенно популярными среди населения и верхушки Третьего рейха были те легенды, в которых говорилось, что они наследники древней чистой расы, а значит, имеют право на всю Землю. Возникающие то тут, то там «новые знания» были очень востребованы обезумевшим обществом, что в одночасье стало считать себя сверхлюдьми. Их вели и направляли множество организаций, таких, как, например, Аненербе, что неустанно работали над упрочнением внедряемых ими же мифов. Были созданы десятки научных учреждений и институтов, которые всеми правдами и неправдами, порой буквально искажая и интерпретируя историю в своих интересах, стали создавать новую действительность. Их работа менее чем за десять лет дала поразительные результаты. Всё население Германии действительно уверовало в свою исключительность.

Канарис, как и многие другие бонзы, прекрасно видел всё, но противостоять этому не мог, да и не хотел. Его устраивал тот новый мировой порядок, что строится вокруг. Ровно как устраивала его и та роль и место, что он в этом новом обществе занимает и будет занимать.

Однако когда вся эта нагромождённая слоями вранья чушь начинала откровенно мешать работе, он становился нервным и раздражительным.

Не исключением стал и случай, происходящий между Новгородом и Чудово, под доселе неслыханном заштатным русским городком Новск.

И чего только разведка ни докладывала. Каких историй только ни плела. А оказалось всё довольно просто и даже прозаично. В рядах советов появился снайпер со странным позывным Забабаха, он-то и устроил весёлую жизнь наступающим войскам Вермахта. При более тщательной проверке было выяснено, что тот семнадцатилетний юноша ни в какой снайперской школе даже не учился, а просто от рождения являлся самородком. По словам агента, этот снайпер мог видеть на несколько километров вдаль и поражать даже движущиеся объекты, рассчитывая траекторию и скорость движения как пули, так и самого объекта.

Феноменально — да! Необычно — бесспорно! Но вот является ли такой дар хотя бы каким-то оккультным и мистическим элементом, которые так любят люди Гиммлера и даже сам фюрер? Очень сомнительно. Более того — неправдоподобно!

Дар, конечно, уникальный, тут не поспоришь, но ничего сверхнеобычного в этом нет. Истории известно немало фактов, когда, например, стрелки из лука попадали на дальних дистанциях точно в яблочко. Есть примеры точной стрельбы и из винтовок, особенно с оптическим прицелом. Так что совсем уж необычным и полностью исключённым из правил этот случай всё же не был.

«Просто у русского из-за милости природы получается вести стрельбу почти без промахов и на регулярной основе. Возможно, к нему благоволит Фортуна чуть больше, чем к кому бы то ни было. Это да. Но всем хорошо известно, что любовь этой самой Фортуны изменчива, — выстраивал логическую цепь адмирал, когда впервые узнал про этот любопытный случай и добавлял: — И эта закономерность верна для всех без исключения. В том числе и обласканного судьбой Забабахи. Да, он много неприятностей принёс доблестным войскам Вермахта. Да, он заставил их не раз перегруппировываться и вводить в бой резервы. Да, он замедлил как минимум на неделю наступление на Ленинград. Что уж говорить, для одного человека, прямо скажем, — достижения гигантские. И даже если учесть, что ему в его подвигах помогали разбитые части советской дивизии (коих, к слову сказать, по численности было совсем немного) то всё равно, сделанные им дела впечатляющие. И такое не каждому под силу. Однако, в конце концов, даже ему в какой-то момент Фортуна изменила, и итогом стало самое банальное пленение. У русских есть хорошая пословица: „один в поле не воин“. И эта пословица превосходно показывает, что её создатели не понаслышке знали, о чём говорят. Как ни крути, а не сможет одиночка противостоять целой армии. И немецкая поисковая группа, состоящая из разведчиков, это прекрасно доказала, схватив Забабашку, как заурядного красноармейца».

Когда были получены точные сведения о снайпере, нельзя было медлить. Канарис лично отдал распоряжение срочно, в режиме полной секретности доставить русского на запад Германии в небольшой городок Ольденбург, подальше от глаз людей Гиммлера, которые землю рыть готовы в поисках Грааля. Доверенный человек адмирала, полковник Мартин Хоффман, должен был лично сопровождать пленного и не дать людям из СС перехватить его. План Канариса был прост и гениален. Зная о том, что Гитлер очень переживал за остановку наступления на Ленинград, лично предоставить фюреру Забабаху, по чьей милости две армии топтались на месте, и тем самым утереть нос рейхсфюреру СС Генриху Луитпольду Гиммлеру.

Разумеется, перед тем, как показать виновника торжества, его нужно было привести в порядок и, пообещав жизнь в обмен на информацию, как следует допросить. У начальника военной разведки не было сомнений в том, что ничего интересного из допроса этого русского выудить не удастся, даже если применить пытки. Достоверно известно, что снайпер был обычным красноармейцем. И если это так, а судя по полученным докладам, это именно так, то, что он может знать? Да ничего! Если бы он обладал хоть какой-нибудь существенной информацией, должностью или властью, то у него обязательно было бы какое-то воинское звание. А так просто обычный, рядовой боец.