Воображаемый Маркус восхищенно закивал, и Лера снисходительно улыбнулась:

— То-то же! Набирайся от меня ума-разума.

Хихикнув над собой, она огляделась в поисках того, где могла бы на практике применить новое умение. Светляк, зажженый Маркусом, исправно горел, от пола шло тепло… Лера заглянула в спальню. Самое оно — темно и холодно!

Послушав тишину общежития и решив, что до конца ужина еще есть время, она отыскала висящий в изголовье кровати светляк и направила в него тонкую струйку магии. Целую вечность ничего не происходило, однако Лера была к этому готова — видела, что и у других магов и синов светляк не сразу реагировал.

Но как же это долго! Каменюка разгорелась минут через пять, не раньше! Неспроста Клири тогда жаловалась, что, над артефактами сидючи, и в бонсай превратиться можно.

Полюбовавшись на ровный теплый свет, который она сотворила собственными силами, Лера огляделась. Постель идеально заправлена, на стуле — давешняя рубашка (судя по жирным зеленоватым пятнам, только на выброс), а на прикроватном столике — две книги и знакомый свиток. Лера развернула его. Точно, «Песня…».

Ноги в одних носках уже замерзли, и её осенила прекрасная идея: погреть пол. А что? Надо же как-то отблагодарить Маркуса за помощь. И от хлебопека защитил, и кристалл дал, и объяснил всё… И вообще… Сюрприз будет!

Отыскав на свободном от ковра участке плетение для активации грей-камня, Лера уселась по-турецки, соединила щуп с центром рисунка и приступила к «вливанию».

… Ужин подходил к концу, минуты бежали. Уже начали хлопать двери, вдалеке звучали голоса, а стылый камень отказывался впитывать ее магию. Лера пробовала по-всякому: меняла диаметр щупа, прицепляла его к разным завитушкам на плетении, — но результат был один: круг в середине рисунка лишь на краткий миг «подхватывал» поток, и сразу же отпускал. Осечка раз за разом.

— Каменюка бездушная! — пробормотала Лера. — Весь сюрприз портишь!

Закусив губу, она снова выпустила магию. То ли от длительной концентрации, то ли от голода закружилась голова, но отступать из-за такой ерунды Лера не собиралась. Если уж удивлять Маркуса, так по полной. Тем более светляк-то она зажгла! Правда он, вроде бы гаснет, потемнело как-то… И в ушах шумит…

Мысль, что шум в ушах связан с головокружением и темнотой, замаячила на краю сознания, но обдумать ее Лера уже не смогла. От внезапной слабости упала протянутая к плетению рука, глаза закрылись, а следом и всё тело повалилось вбок, в мягкий шелестящий мрак.

— Как вы себя чувствуете? — кланяясь, спросил повар. — У меня есть замечательный отвар от бессонницы. При ожогах очень кстати.

Маркус ответил недовольным взглядом и, подавив сожаление, что поддался порыву и зашел на кухню, все же сказал:

— Будьте добры, заверните мне что-нибудь с собой.

— Вам не понравилось сегодняшнее блюдо? — встревожился повар.

— А вас это волнует? — хмыкнул Маркус. Что-то не особо этот служитель кастрюль и черпака переживал, когда готовил свою мерзкую похлебку. Почему же сейчас такая забота?

А повар вскинул голову и с достоинством произнес:

— Если мне дают возможность выполнять свои обязанности, то я выполняю их с полной самоотдачей. И если жаркое вам все-таки понравилось, то я прикажу положить именно его.

— Было вкусно, — признал Маркус. — Тем более, я люблю острое. Но также я заметил, что многие взяли по дополнительной кружке воды.

— Слабаки! — бросил повар и вопреки собственным словам расплылся в довольной улыбке.

— И все же, дайте что-нибудь без такого количества специев, — попросил Маркус, а потом, пряча смущение, деловито огляделся вокруг и словно невзначай добавил: — Это для лии Вэлэри Дартс.

Повар округлил глаза и обрадованно всплеснул руками:

— Для моего партнера?! Сейчас все будет!

Он принялся суетливо сновать меж столами и набивать корзину снедью. Напоследок сунул туда же мешочек с травами:

— Это для вас, лэр Маркус! Заварите покрепче и всю ночь как младенец…

К жилому корпусу Маркус подходил в сомнениях. Неслыханно! Чтобы патрон нес еду для клиента! С другой стороны, у него с Вэлэри особая договоренность, которая лишь должна выглядеть как отношения патрон-клиент, так что, если никто не узнает, кому предназначена корзина, то и скандала не случится.

Конечно, он мог бы и вовсе не приносить ничего, но ситуация складывалась на редкость неудобная. Он до сих пор не узнал ничего об Ордене, и если Вэлэри отчислят, то придется думать, как удержать ее при себе. И проблема даже не в том, что способа нет. Проблема в самой Вэлэри: зачем ей оставаться рядом?

Именно поэтому необходимо, чтобы она научилась управлять своим потоком. И именно поэтому он несет ей еду: для экономии времени и поддержания сил. Да, именно так! Хотя… все равно до завтра она не справится. Проклятье!