Стараясь глубоко не вдыхать, Лера подошла к ближайшему стражу. Тот встретил ее настороженно, но когда она поинтересовалась, как пройти к целителям, окинул неприязненным взглядом рубцы и указал направление.

Идти было всего ничего: целители вполне ожидаемо разместились неподалеку, на одной из главных улиц, и вскоре Лера уже стояла перед нужным зданием. С высокими монументальными ступенями, с колоннами из розового мрамора, со статуями и арочными окнами — выглядело оно богато и внушительно.

В атриуме оказалось так же роскошно.

Здесь царствовали растения, словно целители все свои силы отдавали им, а не людям, в центре множеством радуг сверкал трехъярусный фонтан из стекла (а может и хрусталя, кто этих магов-богатеев знает), а над головой синело весеннее небо — большая часть атриума была накрыта невидимым куполом.

«Надежно, добротно… хорошо!»

Вот только заштопанная заячья шубка, шаль и полудетские сапожки не вписывались в интерьер.

Лера нерешительно замерла у входа. И куда теперь? Спросить бы кого.

Словно услышав ее мысленный призыв, в следующую секунду рядом возник мужчина в униформе слуги.

— Что лие угодно? — он поклонился неглубоко, как равной.

Внутри все встопорщилось от необходимости говорить, что ей угодно избавиться от уродства, и Лера просто повернулась к слуге шрамами. Тот и бровью не повел, сказал только:

— Прошу за мной!

Он провел Леру в гардероб, где она оставила шубку, затем по тихим, устланным коврами и отделанным драгоценным деревом, коридорам к дверям с лаконичной надписью «Целитель дэр Далий ван Стэл», после чего пожелал здоровья и испарился.

Глядя на табличку, Лера стиснула на груди шаль и нервно сглотнула — вот она, черта, за которой начнется новая жизнь!

— Ну, ни пуха, ни пера, — шепнула одними губами и, коротко постучав, толкнула тяжелую резную дверь.

Та бесшумно отворилась. В лицо пахнуло успокаивающими ароматами мяты, мелиссы и еще каких-то незнакомых трав.

Целитель с интересом рассматривал рубцы, изредка прикасаясь к ним мягкими, прохладными пальцами.

Скосив глаза, Лера следила за ним. Сосредоточен, гладкое, без единой морщинки лицо спокойно. Значит, возьмется? Магия справится?

— Н-да, — наконец отстранившись, дэр Далий задумчиво огладил черную бородку. — Должен сказать, с таким запущенным случаем мне еще не приходилось работать… Отчего ж вы раньше не обратились? Стоило бы намного дешевле.

Напряжение, сковавшее тело, отпустило и Лера расслабилась. Все же вылечат, а денег, обещанных хлебопеками, должно хватить.

— Быстро тут не разобраться, — меж тем рассуждал дэр Далий. — Думаю, придется провести не менее десяти сеансов, каждый по часу… Три сотни золотых. У вас есть такая сумма? — он пытливо посмотрел на Леру.

Она уверенно кивнула:

— На днях будет.

— Замечательно. Тогда приходите сразу, не тяните. Заключим договор и приступим к лечению — за пару месяцев управимся.

— За пару месяцев?

— А вы думали, я щелкну пальцами и готово?!

Лера смутилась — ну да, что-то типа этого она и представляла. Целитель понимающе улыбнулся, сверкнув невозможно белыми ровными зубами, и сказал:

— После каждого сеанса требуется время на восстановление, и чем запущенней раны, тем дольше.

— Ясно.

— Хотите сейчас ознакомиться с договором? — дэр Далий выложил на стол плотный лист с полупрозрачными вензелями и каллиграфически написанным текстом. — Здесь обязательства, гарантии…

— Конечно! — Лера потянулась за бумагой.

От резкого движения шаль упала с плеч и открылся вышитый на платье герб Альтийской академии.

Целитель растерянно уставился на него.

— Разве вы студентка?

— А что? — насторожилась Лера.

Не отвечая, дэр Далий с недоумением посмотрел сквозь нее — похоже, в голове его не могло уложиться, что с силенками в двадцать единиц можно попасть в академию. Как бы не подумал, что она знак носит незаконно. Еще стражей вызовет…

Лера задрала подбородок.

— Я студентка Альтийской академии, первый курс. Это что-то меняет?

Дэр Далий снова погладил бороду.

— Н-да… — изрек глубокомысленно и, встряхнувшись, вернулся к деловому тону: — Да, это кое-что меняет. Поскольку вы студентка, значит скоро отправитесь на практику. Однако перерыв в лечении нежелателен, поэтому не стоит начинать сейчас, лучше отложить.

Блин! Куратор, действительно, предупреждал, что вскоре после концерта все разъедутся на практику: первый и второй курсы направят от академии, а старшекурсники сами будут устраиваться по гильдиям. Как же не вовремя!