— И что там?

Мысленно ругнувшись на свое неумение скрывать эмоции, Лера буркнула:

— Переселенцы напали на стражей. Нескольких ранили…

— Ну?! Дальше-то что? Не молчи!

— А сам как думаешь? Схватили их, да и всё! Эй, ты куда? — Лера поднялась следом за вскочившим Диланом.

Тот нетерпеливо скривился, но все же ответил:

— Домой! Проведаю, как там родители и младшие.

Слова, что разумней будет подождать утра, застряли в горле. Родители и младшие…

— Хотя бы форму скрой, — тихо сказала Лера. — Вдруг наткнешься на кого.

— И что? Это же мой город!

Дилан убежал. Поймав на себе несколько заинтересованных взглядов, Лера села.

Город, понимаешь, его. Довод — зашибись! Камню-то, небось, без разницы в чью голову прилететь — местную или нет, — а толпа еще более слепа, чем камень.

Дурень!

Хотя… если представить себя на его месте (тьфу-тьфу-тьфу!)… Она бы тоже рванула к родным. Со всех ног рванула бы!

В глазах вдруг запекло и, пряча лицо, Лера склонилась над тарелкой.

А до города всего пара километров. Если Дилан побежит, то через десять минут сможет обнять маму. Вряд ли, конечно, он будет обнимать… Телячьи нежности. А она бы своих обняла. И маму, и папу, и Димку с Санькой…

Аллея, уютно освещенная желтоватым светом фонарей, сегодня казалась длинней обычного, но времени так и не хватило, чтобы собраться с духом и прочесть Леноре новый стих. Шон несколько раз набирал воздуха, чтобы начать, но каждый раз останавливался. Лгала Вэлэри или нет, говоря, что Ленора смеялась? Та не похожа на лицемерку.

Он покосился на девушку, которая весело рассказывала, как они с подругами ходили по лавкам:

— … конечно же, мы с Беллой не стали ссориться из-за этой ленты и просто купили две другие. Но знаешь, что выяснилось на следующий день? Ту ленту купила Пинна! Вам, говорит, она так понравилась, что я буду носить, а вы любуйтесь.

Она рассмеялась, и Шон непроизвольно улыбнулся. Раньше он никогда не подумал бы, что Ленора может так мило болтать о разных глупостях. Она всегда казалась высокомерной и холодной, но то была лишь маска. Маска, которую она снимала рядом с ним. От этой мысли захотелось раскинуть руки, сгрести все звезды, что каплями росы сверкали в ночном небе, и рассыпать их под ногами Леноры. Жаль, что это невозможно.

Зато он может подарить ей свое новое творение.

Как и в прошлый раз сердце ускорило бег, а тело охватили слабость и жар. Понравится ей или нет? Тогда она хвалила…

Он сцепил за спиной вспотевшие ладони и прочистил горло.

— Ленора, я…

— Тебе нравится? — перебила она, кокетливо склонив голову.

Сначала Шон не понял, о чем она, но тут заметил цветок в её волосах.

Нилоция, или ночная роза. Сладкий запах с нотками миндаля и полыни, бархатные молочно-белые лепестки с темно-синей окаемкой — словно изысканное украшение на золотистом шелке волос. Вот только камни и металл веками не теряют своего блеска, а цветок увянет за полчаса.

Шон отвел взгляд и лаконично сказал:

— Эффектно.

За своими метаниями он и не заметил, что они уже дошли до молодого, небольшого пока кустика нилоции. Шон всегда останавливался здесь, только не признавался, что цветы напоминают ему о доме. Родители выращивают их. Ночные розы, которым не так страшен иссушающий зной пустыни.

— Эффектно… — повторила Ленора, не скрывая огорчения. — Значит, не нравится.

Шон вздохнул. Хорошо все-таки, что он не успел прочитать стихотворение: вряд ли Ленора смогла бы прочувствовать все, что он попытался выразить. Их жизни слишком далеки друг от друга.

— Я предпочитаю, чтобы цветы росли как им положено, — сказал он и, смутившись, добавил:— А ты и без них красивая.

Ленора вновь заулыбалась, и на щеках ее появились ямочки.

— Как приду, поставлю в воду, — пообещала она.

Дальше они пошли в молчании, но когда приблизились к бассейну, Ленора вдруг сердито сказала:

— Здесь я впервые встретилась с Дартс, и она сразу показала себя невоспитанной и недалекой грубиянкой. Не понимаю, как ты можешь с ней общаться. Её отношение к своему патрону не просто недопустимо, оно издевательское! Только великодушие лэра Маркуса позволяет Дартс оставаться клиенткой и, вообще… в академии! Но она издевается! Такой человек снизошел до нее, а она обязательства не соблюдает и даже в столовую приходит позже него.

С этим Шон был согласен. Сам как раз сегодня за ужином интересовался у Маркуса, почему тот спускает такое, а Маркус ответил, что Вэлэри выполняет особое задание.

Недоумения такой ответ не уменьшил, скорее лишь приумножил (и недоумения, и раздражения), но Шон не захотел узнавать, в чем же заключается задание. Неприятно было бы осознать, что сам он не справился бы и именно поэтому Маркус взял в клиенты не его, а Дартс.

— И вечером она не всегда к нему ходит, — продолжала возмущаться Ленора. — Значит, он сам полы греет или чьего-то клиента берет. И продукты она ему не покупает, и одежду в прачечную не носит! Ее взял наследник ван Саторов, а она… — Ленора махнула рукой и вопросительно посмотрела на Шона.