Лера сквозь ткань платья незаметно тронула чертеж. Блин, это тоже мелочь… Шарики-колечки… Как они пригодятся для мести?

Маркус прошел мимо, снова обдав запахом костра, но на пороге спальни замер. В недвижной фигуре его виделось отчуждение и недовольство, опущенные плечи выдавали усталость.

Тут Лера обратила внимание на влажные, темные разводы на его рубашке. Пот! И запах костра… Так пахнет на полигоне «огневиков». Маркус пришел с тренировки! Теперь хочет вымыться и переодеться и ждет, чтобы она ушла, а она стоит и пялится!

Щеки и шею опалило жаром.

Внезапно Маркус обернулся и, поймав ее смятенный взгляд, сказал:

— Даю тебе последний шанс. Если до практики не принесешь мне что-нибудь стоящее, я отзываю патронат и уезжаю в столицу.

Кровь от щек отлила.

— Как в столицу?

— ЗДЕСЬ я только из-за твоих обещаний.

С этими словами Маркус зашел в спальню, но когда закрывал за собой дверь, Лера расслышала негромкое:

— И все еще надеюсь, что не зря доверился.

Из ступора ее вывел звук полившейся воды. Тело мелко знобило. Обхватив себя руками, Лера в какой-то прострации огляделась вокруг. Пушистый ковер на полу, книги, ростовое зеркало в кованой оправе, мягкие кресла и лакированный деревянный стол, пара пейзажей на стене — уютно и даже не сравнить с ее обычной, казенной комнатой. Что тогда Маркус оставил в столице? Он ведь привык к роскоши. Вдруг, правда, бросит всё и укатит к сытой благополучной жизни столичного мажора?

— ЗДЕСЬ я только из-за твоих обещаний.

Да, она обещала… Обещала дать новые технологии и провести в Орден. Последнее — ложь… Но технологии она обязательно даст! Вот только решит, какие подойдут.

Лера закружила по комнате, с тревогой поглядывая на стену, за которой шумела вода.

Маркус разочарован. Уедет… Уедет и выкинет ее, как бесполезный хлам.

Значит, надо стать полезной! И срочно!

Вывалить всё — пускай сам разбирается, нужно это или ненужно, возможно реализовать или это опережает время, а может экономически невыгодно. Ей-то зачем переживать?

А на то, что она может раскрыть себя и даже привлечь взор каких-нибудь спецслужб, — плевать! Если Маркус уедет в столицу, то домой ей не вернуться.

И это страшней всех возможных неприятностей.

К себе Лера не пошла. Углядев на столе Маркуса чистую бумагу и перо, тут же уселась и принялась записывать и схематично зарисовывать всё, что сама же раньше отбраковала: цемент, лампочку, двигатель внутреннего сгорания…

На паровом подзависла. Это ДВС просто — его она в подробностях изучала всего год назад в автошколе, — а паровой видела лишь на картинках. Принцип, конечно, ясен, но нюансы, технические решения…

— Блин, — пробормотала на русском. — Знала бы где упаду, соломки бы подстелила.

Подняв голову от схемы, которая казалась по-детски наивной, прислушалась. За стеной уже тихо, снаружи, в общей гостиной, тоже — все на занятиях. Только они с Маркусом опять прогуливают…

Она не услышала ни шороха, ни звука шагов, просто дверь в спальню неожиданно распахнулась. Лера резко склонилась над столом и, ничего не соображая, принялась тыкать карандашом в изображение.

— Так, пар толкает сюда, поршень движется, вращает вал…

Казалось, будто волосы на голове превратились в антенны и не будь они заплетены, вытянулись бы в направлении Маркуса.

Вот черт! Что, если он вышел в одном полотенце? Надо было предупредить, что она останется… И почему он ничего не говорит, не спрашивает?.. А вдруг он даже без полотенца?!

Не смея ни вдохнуть поглубже, ни моргнуть, Лера замолкла и только бессмысленно таращилась в чертеж.

Тут в поле её зрения показались ноги в темно-синих брюках и черных кожаных тапочках, наподобие мокасин. Замершее время рвануло вперед. Лера моргнула, задышала и, не отрывая взгляда от разложенных по столу бумаг, сама не понимая зачем, сказала:

— А мы тут, знаете, плюшками балуемся.

— Что? — вопрос, заданный на «латыни», заставил ее окаменеть.

Снова прокололась! Надо завязывать с цитатами — они машинально «вылетают» на русском.

К счастью, Маркус уже не ждал ответа — он увидел чертежи.

— Это что?

Они сидели рядышком, пересматривая то, что Лера успела зарисовать. Маркус озадаченно хмурился, но как прилежный ученик дотошно уточнял непонятное, а она как могла, объясняла.

После электрогенератора Маркус покосился на нее с подозрением:

— Не представляю, как ТАКОЕ может придумать кучка отщепенцев.

— Да не кучка нас. Больше, — вяло возразила Лера. Во рту уже пересохло от долгого разговора, а желудок обиженно ворчал, что обед прошел без его участия. Эх, плюшки были бы сейчас очень кстати… — А придумать ТАКОЕ жизнь заставила. Говорю же, магов, кроме меня, нет.

Маркус хмыкнул, снисходительно глянув на нее сверху вниз.

— Кроме тебя? Не уверен, что одаренного с двадцатью единицами можно считать магом, но клиенткой ты оказалась весьма ценной. Столько знаешь…