— Вредит обществу? — с ехидством переспросил ван Лерц. — Вряд ли это самое общество согласится, что закон о правах одаренных ему вредит.

Остальные «стихийники» одобрительно закивали, а «артефактники», явно не знали, как отнестись к крамольному предложению Дариуса, и пребывали в замешательстве.

Дариус иронично усмехнулся:

— А будет ли полезен ли обществу маг с двадцатью единицами? Стоит ли вкладываться в такого? Как считаете? — он в упор посмотрел на «воздушника».

Тот поморщился:

— К чему эти измышления? Если у вас нет веских доводов, давайте лучше обсудим реальные проблемы. Например, прогноз на это лето! Он весьма неблагоприятен, я бы даже сказал катастрофичен…

— Погода часто нас удивляет, — перебил Дариус: — Но то, что случилось на недавнем поступлении, никто и представить не мог. В академию поступила девушка с двадцатью единицами! Как вам такая реальность? Достаточно катастрофична, чтобы принять указ об ограничении?

Известие заметно обескуражило Верховных. Один только Каладар выглядел невозмутимым, похоже, был в курсе. Неприятно…

Закрепляя успех, Дариус продолжил:

— Девушка, конечно, попала в Альтию, однако даже низкий статус этой академии не отпугнет слабых одаренных, так что, боюсь, в следующем году нас ждут неприятные последствия прецедента. Школы синов останутся полупустыми, а столицу заполонят толпы жаждущих испытать удачу — естественно, они не поступят! Той девушке просто повезло! — и вряд ли ситуация исправится за один год. Поэтому в ближайшие несколько лет возникнет нехватка синов, а множество одаренных останутся ни с чем. И если они начнут выказывать недовольство… Знаете, я все-таки предпочту обсуждать не бунт несостоявшихся магов, а прогнозы на лето.

— Зерно истины в ваших словах есть, — протянул ван Тирен. — Но менять закон…

— Однако же, в маги — с двадцатью единицами! — воскликнул ван Ройт, консул министерства финансов. — Неслыханно!

— Неслыханно — это принять подобное!

Разгоревшийся было спор притушил спокойный голос Каладара:

— А что конкретно вы предлагаете?

Все взгляды скрестились на Дариусе.

— Специальная комиссия, — сказал он, — проанализировала деятельность академий за последние двадцать лет и предложила ввести ограничение в шестьдесят единиц.

— Подождите! — перебил ван Лерц. — Но в той же Альтии есть студенты и с меньшей силой.

— Все верно, средний уровень студентов там пятьдесят пять единиц. И отсюда логично вытекает второй указ, который я подготовил, а именно: закрытие Альтийской академии. Там попросту некому будет учиться, и таким образом освободится внушительная сумма средств. Эти деньги мы распределим по остальным академиям. Республика должна сосредоточиться на обучении сильных магов, вы согласны?

— Дэр Дариус, вы сегодня поразительно категоричны, — произнес ван Тирен, задумчиво потирая толстую красную шею. Обычно такой его жест означал, что он склонен согласиться, и Дариус внутренне улыбнулся. Если так, то уже пять голосов против трех и даже решение Каладара ничего не изменит.

— А может вы решили таким образом разделаться с наследником ван Саторов?

Дариус изумленно посмотрел на ван Лерца, выдумавшего такую нелепицу.

— Разумеется, нет! Ссылка лэра Маркуса лишь временная мера, и скоро он вернется в столицу.

О том, что для возвращения младшего ван Сатора есть условие, он благоразумно умолчал. Ни к чему пока всем знать о предстоящей помолвке.

— Но послушайте, дэр Дариус, вы только что говорили, будто боитесь возможных волнений среди одаренных. А как, по-вашему, воспримут закрытие целой академии?! Вам не кажется, что это слишком?

— Это не первая закрытая академия, такое уже случалось. А по поводу Альтии… Собранные комиссией данные говорят, что гильдии берут студентов из, простите, «отстойника» в последнюю очередь, и многие выпускники остаются попросту невостребованными. Они никому не нужны… Я понимаю, тем, кто сейчас учится в Альтии, придется нелегко, но самым сильным из них мы дадим шанс перевестись в другую академию, сдав специальные экзамены. И кстати… Чтобы предотвратить возможное недовольство, предлагаю рассмотреть вопрос об отмене отработки для синов. Пусть их обучение будет по-настоящему бесплатным.

Указы обсуждали почти два часа. Обсуждали шумно, ван Лерц даже открыто обвинил Дариуса в лоббировании интересов «артефактников», однако по итогам голосования в книге постановлений появились три новых пункта:

1. Установить для поступающих в академии нижнюю границу: пятьдесят пять единиц силы.

2. К началу следующего учебного года лишить Альтийскую академию магии статуса академии.

3. Вынести на обсуждение в Сенат предложение об отмене отработки для синов.