— Да, - кивнула головой Ильдэ, - именно это я и сказала.

— Но как же твоя кондитерская? Ты же там нужна, - Сол и сам не знал, зачем спрашивает об этом. Ему и хотелось компании Искорки и в то же время он переживал, что девушке не место в таком опасном походе.

— Ничего, пару дней без меня справятся, - отмахнулась Ильдэ.

— Но ты не должна, - снова попытался отговорить ее Сол, - ведь этот поход может быть опасным, ты сама сказала.

— И поэтому лучше, чтобы рядом с тобой был маг, - отрезала Ильдэ, - тогда шансы на успех значительно повысятся.

— Мы идем в поход! – радостно воскликнул Фойс, перепрыгнув с кровати на стол, а потом на окно.

Там, за стеклом Сол с удивлением обнаружил Снежку, которая умостилась на карнизе и заглядывала с любопытством внутрь.

— Снежка, ты слышала? – Фойс радостно прыгал по подоконнику, - мы идем в поход!

Сборы в поход были не слишком долгими. У тетушки Марты действительно нашлись лыжи, а также теплые штаны и такая же теплая куртка, почему-то красного цвета. И даже мохнатые сапоги, закрывающие ноги до колен. Сол был рад любой одежде, главное, что Ильдэ ее одобрила. Так же тетушка Марта выдала ему большой короб из кожи с двумя ремнями по бокам.

— Это для вещей, - сообщила она довольным тоном.

— Для каких еще вещей? – не сразу понял Сол.

— Как для каких? – удивилась женщина, - для твоих, конечно. Придется взять в дорогу еды и теплый плед, а также запасную одежду на всякий случай. Ты что, никогда не ходил в поход?

— Ходил, - произнес Сол, - только…

— Наверное, со слугами, - тетушка оказалась догадливой, - которые все делали за тебя.

— В общем-то, так и есть, - признал Сол, вздохнув.

— Ничего, - успокоила его Марта, - малышка Ильдэ за тобой приглядит. Ей не впервой путешествовать по нашим лесам.

— Но она же девушка? – Сол удивленно посмотрел на женщину, - у вас что же и женщины любят походы?

— А почему нет? – пожала та плечами, - не все, конечно, но Ильдэ же маг, да к тому же, лес для нее не чужой, как-то ведь она оказалась там малышкой.

— И Вам не кажется это странным?

— В наших землях много всего удивительного, - уклончиво ответила Марта, - вот хотя бы эти ее фамильяры. Мы уже к ним все привыкли, но много ли ты видел подобных существ?

— Никогда не видел, - согласно кивнул Сол.

— Вот, видишь. В общем, я даже рада, что Ильдэ отправится с тобой. Так у тебя появится хоть какой-то шанс на победу. А мы все хотим, чтобы победа досталась вам с братом. Тем более, раз лорд Зим сказал, что в этом году шансы на избавление от Ледяного проклятия наиболее высоки.

— Но почему? Я так и не понял, откуда у него взялась такая уверенность.

— Кто знает, - пожала плечами женщина, - лорд – очень сильный маг. Мы все доверяем его словам безоговорочно.

Сол спал плохо в эту ночь, но Ильдэ настоятельно советовала ему отдохнуть перед дальней дорогой. Сама она вернулась к себе, чтобы тоже собраться в дорогу и предупредить свою матушку о долгом отсутствии. Принц немного переживал о том, что матушка может воспротивиться такому спонтанному решению Ильдэ и тогда ему все же придется идти одному. А потом он начинал ругать себя за эгоизм и желание побыть рядом с девушкой подольше и пытался убедить себя, что сможет справиться и сам, не подвергая Ильдэ такому испытанию.

В таких метаниях и прошла ночь, принц и сам не заметил, как уснул и подскочил от того, что услышал громкий стук в дверь и голос Криса, который сообщал, что пора вставать. Перед тем, как спуститься вниз Сол еще раз заглянул в комнату брата. Рядом с ним была сиделка из местных подавальщиц. Девушка сказала, что ночь прошла спокойно и совсем недавно она напоила Пола второй порцией волшебного снадобья Ильдэ. Брат действительно выглядел лучше и успокоенный Сол спустился вниз позавтракать перед дорогой.

— Ты опоздал, - сообщил ему Крис, стоило только Солу войти в обеденный зал.

— Куда? – не понял принц.

— Туда, - ткнул пальцем в окно паренек, пока тетушка Марта сама накрывала ему на стол. – Охотник уже два часа назад ушел. А торговец уехал на санях.

— Как на санях? – удивился Сол, - на них же там не проехать.

— Так не убедить же его, - махнула рукой тетушка Марта, - знай своим кошельком трясет и предлагает любые деньги. Ну, и не устояли мужики, снарядили ему сани. Только все равно далеко он не уедет.

— Он и мага с собой взял, - поддакнул Крис.

— В обход они поедут, а это дольше, - произнесла женщина, поглядывая в окно, - время потеряют. Так что, тебе только охотника стоит опасаться. Бьерн эти места отлично знает.

— А рыбак? Где он? – уточнил Сол.

— А нету его, - развела руками Марта, - когда ушел и куда никто не знает. Странный он. Вот лорд спит до сих пор и, кажется мне, что ни в какой поход не собирается. Ему интереснее за вами наблюдать и записывать эти наблюдения в свою толстую тетрадь. Он тебе точно не соперник.