— А мне тетушка Марта тоже положила еды в дорогу, - сообщил Сол, раскрывая свой короб, - только я забыл у нее спросить, что именно.

— Не страшно, разберемся, - улыбнулась ему Ильдэ, - но пока, думаю, нам стоит устроить лишь легкий перекус, потому что если наедимся сытнее, то станем медленнее передвигаться. Или ты очень голоден? – посмотрела она на принца.

— Не слишком, - Сол и сам удивился, когда прислушался к своему организму и понял, что так и есть, - и с удовольствием поем твоих вкуснейших булочек. Я о них мечтаю уже второй день.

— Я рада, что тебе понравилось мое угощение, - рассмеялась Ильдэ.

— Жаль, что люди такие слабые, - произнес вдруг Фойс.

Они со Снежкой устроились подальше от костра на одной из заснеженных ветвей ели. Ветка была широкая и двум фамильярам открывался с нее отличный вид на Сола с Ильдэ.

— Почему это мы слабые? – удивился Сол, который слабаком себя вовсе не считал.

— Ну как же, - пожал плечиками Фойс, - еда вам нужна и отдых. А ведь и прошли-то совсем немного. И вообще, такими темпами мы до ночи не успеем к горам.

— А мы кое-кого попросим о помощи, - хитро прищурилась Ильдэ. – Думаю, он нам не откажет.

— Опять этого мохнатого звать будешь, - скорчил недовольную мордашку Фойс, - он меня не любит.

— Он просто боится огня, - ласково произнесла девушка, - но именно его помощь нам сейчас совсем не помешает. И не ревнуй, Снежка все равно тебя любит больше.

— Как же, - пробурчал Фойс, нахохлившись, - стоит только его увидеть, как про меня они забывают. Играют вместе, а мне и подойти к ним нельзя.

— Фося, ну перестань, - попросила Ильдэ, - Хозяин леса просто считает Снежку своей, потому что она родилась тут. И он всегда помогает нам, надеюсь, и в этот раз поможет. А вдруг и с Хозяином гор нас познакомит?

— Хозяин леса? – непонимающе произнес Сол, - хозяин гор? Кто это такие? Это люди?

— Не совсем, - виновато улыбнулась Ильдэ, - это наша тайна, понимаешь? Никому нельзя о них говорить. Я сама с Хозяином леса случайно познакомилась как раз после того, как Снежка ожила. Но у меня иногда такое чувство, что мы с ним всегда были знакомы, словно воспоминания из детства, или скорее ощущения. Это сложно объяснить.

— Так кто же это? – все еще не понимал Сол.

— Вот он, - Фойс вдруг ткнул лапкой куда-то за их с Ильдэ спины, а Снежка радостно запрыгала, так, что с ветки ели посыпался снег и вдруг, одним большим прыжком перескочила через головы Сола и Ильдэ.

Сол обернулся и замер, схватившись за свой меч, который висел на поясе. Он побоялся делать резкие движения, потому что совершенно не понимал, кто стоит перед ним сейчас.

Это существо уж точно не походило на человека, но и на зверя тоже не было похоже. Высокий, почти с него ростом, покрытый длинной белой шерстью по всему телу, кроме…лица. Мордой это назвать было нельзя, хоть и человеческим лицом оно не являлось. Кожа у существа была сероватой, а большой плоский нос, напоминающий медвежий был странного синеватого цвета. И оно улыбалось, демонстрируя большие белые зубы.

— Спокойнее, Сол, - Ильдэ ласково положила свою руку поверх его, сжимающей меч, - это Хозяин леса и он не причинит нам вреда.

— Уверена? – Сол все еще не мог прийти в себя от шока.

— Конечно, - улыбнулась девушка, - он – наш друг.

Она сделала шаг вперед и громко поприветствовала странное существо, у которого на плече уже сидела Снежка. И Солу показалось, что она что-то нашептывает ему в ухо, хотя это не могло быть правдой, ведь Снежка не умела разговаривать.

— Приветствую тебя, Хозяин леса, - произнесла Ильдэ, а существо оскалилось еще больше и сделало шаг к ним.

Сол непроизвольно схватил Ильдэ за плечо и попытался задвинуть себе за спину, хоть больше всего ему сейчас хотелось сбежать с этой полянки куда подальше. Но девушка лишь улыбнулась ему, обернувшись, и взяла за руку, притягивая к себе.

— Это наш друг Сол, - громко произнесла она, обращаясь к существу, - мы идем к Стылым горам и у нас совсем мало времени. Поможешь нам? Я знаю, ты умеешь сокращать путь. Нам бы это совсем не помешало.

Существо радостно закивало, зафыркало и выдало какой-то звук, похожий на уханье совы, а потом оно приблизилось и заглянуло в короб, который несла Ильдэ.

— Знаю, знаю, какой ты лакомка, - рассмеялась девушка, - я принесла тебе угощение.

Она достала что-то, завернутое в тряпицу и положила это на пенек между ней и Хозяином леса. Тот, присев прямо на снег, принялся разворачивать тряпицу и делал это на удивление аккуратно, почти как человек.

— Хозяин леса не разговаривает, как мы, - пояснила Солу девушка, - но он все понимает и очень любит ватрушки с творогом. Я специально для него напекла. И он нас проведет своим коротким путем прямо к Стылым горам, вот увидишь.