— Чудеса, - произнес Сол, заторможенно рассматривая, как ватрушки одна за другой исчезают в пасти Хозяина леса, - а ты точно уверена, что он не опасен?

— Конечно, он опасен, - удивленно посмотрела на него Ильдэ, - но не для нас, а для тех, кто вредит лесу и природе. У нас все знают, что в лесу нужно быть аккуратным, что нельзя рубить деревья и обижать зверей. Иначе Хозяин леса может рассердиться и наказать.

— А как же охотник? – недоуменно нахмурился Сол, - он же обижает зверей, разве нет?

— Не в этом лесу, - покачала головой Ильдэ, - этот лес заповедный. Он напитан волшебством еще со времен правления короля Мороза и королевы Жары. И хоть сейчас он спит под снегом, но все равно он живой и вместе с нами ждет, когда кто-то растопит сердце Ледяной Княжны.

— Но кто же он все-таки? – продолжал допытываться Сол, пока Хозяин леса уничтожал ватрушки, причмокивая от удовольствия, - не зверь и не человек. А кто тогда?

— Хранитель леса, - повторила Ильдэ, - такое же волшебное существо, как и мои фамильяры. Думаю, это материальное воплощение Духа этого леса.

— Впервые о таком слышу, - признался Сол, - в наших лесах ничего подобного нет.

— Это и понятно, - кивнула девушка, - ведь, ваши леса не волшебные, а обычные. Но, думаю, и в них есть свои духи, просто они не имеют материального тела, поэтому люди их и не видят.

— А маги?

— А маги многое могут видеть, но тоже не все, - пояснила Ильдэ, - ведь специализация у всех разная. Но даже если они что-то видят, то обычным людям не станут об этом рассказывать.

— Но почему? – Солу даже обидно стало.

— Потому что люди могут испугаться, - улыбнулась ему Ильдэ, - и от страха натворить каких-нибудь глупостей. Понимаешь?

— Возможно ты и права, - вынужден был согласиться с ней Сол и нехотя признал. – Я, вот, тоже испугался в первый момент.

— И это нормально, - попыталась успокоить его Ильдэ, - обычная человеческая реакция на неизвестное и непонятное.

— Но ты уверена, что этот Хозяин леса тебя понял и приведет нас туда, куда надо?

— Конечно, - кивнула девушка, - то, что он не умеет говорить еще не значит, что он нас не понимает. Он, как Снежка, может выражать свои мысли лишь жестами и своим поведением. Но я отлично понимаю их обоих.

— Чудеса, - произнес Сол, с интересом разглядывая уже насытившегося Хозяина леса.

Сейчас он уже не казался ему страшным и грозным, а скорее сытым и довольным. Хозяин леса шумно фыркнул, выражая свое удовлетворение, аккуратно свернул тряпицу и подтолкнул ее в сторону Ильдэ, а потом поднялся и махнул рукой, словно приглашая их следовать за ним.

Ильдэ быстро свернула их импровизированный лагерь. Сол помог ей упаковать их короба, потом присыпал угли костра снегом и снова всунул ноги в лыжи, теперь уже сам затягивая ремешки креплений. Ильдэ уже была готова, и они отправились следом за Хозяином леса, который резво поскакал прямо по глубокому снегу в одном ему ведомом направлении.

Передвигаться в таком темпе было уже сложнее, благо, что дорога заняла совсем немного времени по ощущениям Сола. Совсем недавно Стылые горы лишь виднелись вдали, возвышаясь над макушками деревьев, и вот они уже почти у их подножия. Как такое могло произойти, Сол не понимал. Но было очевидно, что Хозяин леса тоже обладает какой-то магией, позволяющей ему сокращать путь по лесу и очень быстро перемещаться из одной точки в другую.

— Это и есть Стылые горы? – зачем-то спросил очевидное Сол, разглядывая ледяные махины, представшие перед ними.

— Да, - благоговейно произнесла Ильдэ, - так далеко мы еще никогда не заходили.

— И тут живет такой же Хозяин? – Сол кивнул на их мохнатого сопровождающего, который сейчас стоял на краю леса и тоже разглядывал горы.

— Да, - снова повторила Ильдэ, - и нам нужно с ним подружиться, чтобы попасть к самой высокой горе. Хозяин леса, - обратилась она к существу, - познакомишь нас с Хозяином гор? Скажи ему, что для него у меня тоже найдется угощение.

— А откуда ты знаешь, что любит Хозяин гор, если никогда его не видела? – спросил Сол. Ему не слишком то нравилось чувствовать себя беспомощным, ведь в данных условиях от него мало, что зависело. Приходилось всецело полагаться на милость этих странных существ.

— Я не знаю, - произнесла Ильдэ, - но вчера мне вдруг захотелось испечь еще закрытых пирогов с ягодной начинкой. Возможно, это как раз и понравится Хозяину гор. Я на это надеюсь.

— А какой он?

— Я никогда его не видела, - вздохнула Ильдэ. Она вдруг взяла Сола за руку и крепко сжала, - но ты доверься мне, ладно? И не переживай. Эти существа не нападают просто так, они разумные.

В это время Хозяин леса громко заухал и Сол вдруг понял, что к ним движется гора. Нет, не та высоченная, но почти такая же хоть и значительно меньшего размера. А потом, приглядевшись, он увидел у этой ледяной горы здоровенные ручищи, прижатые к телу и голову, почти сливающуюся с телом. И Хозяин леса показался ему милой зверюшкой на фоне этой Глыбы.