Поднявшись на пару ступенек, он подошел к яйцу и заглянул внутрь. Расколотый бок яйца уже затянулся тонкой ледяной корочкой, совершенно прозрачной, сквозь которую было прекрасно видно, что находится внутри. Там, на самом дне лежал крохотный красный цветок. Четыре небольших полукруглых лепесточка и ярко-желтая сердцевинка, словно искра горела на фоне красных лепестков.

— Это оно, - благоговейно прошептала Ильдэ, - сердце Княжны.

— Да ладно, - не поверил Сол, - разве сердце может быть таким? Нет, тут что-то не то.

— Все это так странно, - пробормотала Ильдэ, - я чувствую, что нам нужно забрать его, меня просто тянет туда внутрь.

— Отойди, я сейчас разобью эту скорлупку, и мы его заберем, - решительно кивнул Сол. Сердце там или нет, но ничего другого тут все равно больше нет, а значит, надо брать хоть что-то.

— У тебя не выйдет, - ответила Ильдэ.

— Я не настолько слаб, как тебе кажется, - обиделся Сол, - и у меня есть меч.

Он вытащил меч, примерился, размахнулся и… меч отскочил от тонкой преграды, словно ударился о стену. Тогда Сол попытался проколоть ее, но тоже потерпел неудачу. Ильдэ терпеливо ждала, наблюдая за его потугами и молчала. Сол попытался еще несколько раз, но все тщетно.

— Да как такое возможно! – возмущенно воскликнул он, - лед же совсем тонкий!

— Это магический лед, - произнесла Ильдэ, - и лишь магический огонь сможет его растопить. В этом главная проблема. Ни у кого из вас не получилось бы добыть этот цветок. Тут нужен маг с такой специализацией, как у меня. Отойди, Сол, моя очередь попробовать.

— Будь осторожна, - Сол нехотя отошел подальше, чтобы не мешать девушке магичить.

Ильдэ приблизилась к кокону и просто прислонила свою ладошку к тонкой ледяной преграде. Снежка отпрыгнула подальше, а вот Фойс еще крепче вцепился в плечо девушки, и Сол заметил, как от него огненные искорки перепрыгивают на волосы Ильдэ, делая их почти такими же огненными, как и шкурка Фоси.

А потом начались чудеса. Под ладонью девушки ледяная преграда начала таять, расползаясь в разные стороны. И этот процесс продолжался до тех пор, пока весь кокон не растворился от ее огня. И в результате на постаменте остался лежать лишь один красный маленький цветок.

Ильдэ как завороженная протянула к нему руки, а у Сола в груди заныло сильнее. Ему захотелось закричать и остановить ее. Он даже дернулся в ее сторону, но не успел. Стоило лишь Ильдэ коснуться лепестков цветка, как она вспыхнула, словно свечка.

Огонь охватил ее полностью в один миг, Сол даже не успел отреагировать. А девушка лишь повернулась к нему, растерянная и удивленная, с красным цветком в руках, который прямо на глазах наливался силой и мощью, словно черпая их от Ильдэ и Фойса, по-прежнему сидящего у нее на плече.

Для Сола время словно замерло. Он пытался сдвинуться с места и не мог, как будто воздух вокруг него сгустился и не пропускал его вперед. Но он прорывался, непрерывно глядя в глаза девушки, которые сияли сейчас ярче звезд. Вот она послала ему свою последнюю улыбку и вспыхнула еще ярче, а потом просто рассыпалась на миллиарды ярких искр. И ничего не осталось, кроме большого красного цветка, лежащего сейчас там, где совсем недавно стояла Ильдэ.

— Не-ет! – закричал Сол и многоголосое эхо подхватило его крик, разносясь по пещере.

И время снова ожило и отпустило принца из своих объятий. Сол рванулся к тому месту, где только что была Ильдэ, упал на колени и принялся ощупывать все вокруг, все еще не веря в то, что случилось.

— Нет, нет, нет, - бормотал он, ничего не замечая вокруг, - вернись, Искорка! Ты так нужна мне. Это просто не может быть правдой. Ильдэ-э-э!

Но ничего не изменилось, от девушки не осталось и следа. Лишь яркий цветок пульсировал на ледяном полу. Слезы текли по щекам Сола, ему хотелось рвать и метать, но что толку теперь, когда его любимой больше не было рядом. Зачем вообще все это было? Зачем он поддался на уговоры брата и зачем взял с собой Искорку? Сейчас она была бы жива.

Отчаяние завладело Солом, и он просто свернулся калачиком на ледяной земле и затих. Потому что было больно даже думать, а не только двигаться. И молчать тоже было больно. Ему сейчас ничего не хотелось, жизнь резко утратила все краски, а чувство вины разрасталось с каждым мгновением, грозясь поглотить его целиком.

Сколько прошло времени он не знал, да ему и дела не было, но внезапно ему в лоб прилетел снежок, осыпая снегом лицо и грудь. Сол не пошевелился. Руки и ноги затекли и были скованы холодом. И шевелиться совершенно не хотелось. Но второй снежок, прилетевший в голову, заставил его открыть глаза. Разлепить их получилось с трудом, потому что холод уже успел склеить ресницы, и они из черных стали белоснежными. Губы тоже не хотели шевелиться, как и пальцы, но Сол все же повернул голову, чтобы взглянуть на того, кто мешает ему погрузиться в состояние анабиоза, где все его страдания перестанут существовать.

Оказалось, что это Снежка прыгает на него, пытаясь привести в чувство. Но ему не хотелось шевелиться, да и зачем. Какой во всем этом смысл без Ильдэ? А упорная малышка продолжала на него прыгать, осыпая снегом и так выразительно сверкая глазками-бусинками, что Сол проникся и где-то на периферии сознания ему даже стало стыдно за свое поведение.

А потом пришла мысль, которая пробудила его не хуже снежка за шиворот. Если Снежка не исчезла, то, возможно, что и Ильдэ жива. Ведь малышка – один из ее фамильяров. Сол понятия не имел, как происходит привязка мага и фамильяра, но точно знал, что один без другого существовать не может. И это давало надежду.