— Как интересно, - медленно произнес лорд Зим и его лицо стало серьезным, - выходит, ты отказываешься от чести стать спутником нашей Княжны? Насколько я помню, Ильдэ – это всего лишь лавочница. Разве может она сравниться с Княжной?

— Подождите, подождите, - в их разговор внезапно вмешался Пол.

И хорошо, что он это сделал, потому что Сол уже готов был кинуться на лорда с кулаками, по крайней мере, они непроизвольно сжались, когда он выслушивал речь хозяина этого Замка. Но брат верно оценил состояние Сола и вмешался, предотвращая скандал. Его навыки дипломата спасли ситуацию и на этот раз.

— Давайте спокойно во всем разберемся, - продолжил он, подходя ближе и стискивая плечо Сола с неожиданной силой, призывая того помолчать. – Насколько я понял брата, ситуация действительно серьезная. Он и не претендовал на руку Княжны, но так случилось, что именно ему пришлось осуществить этот поход вместо меня, потому что я свалился с ужасным жаром. От которого меня избавила, кстати, как раз эта милая девушка. И брату она помогла отыскать Сердце. И разве она не заслуживает награды? Неужели для такого сильного мага, как Вы, лорд, сложно вернуть девушку, где бы она ни была? Ни за что не поверю. Она стала так дорога моему брату, а мне дорога Княжна, поэтому мы сможем решить все вопросы к всеобщему удовольствию. Разве нет?

— Вы, принц, похоже считаете меня всемогущим, - усмехнулся лорд Зим, поднимаясь с трона, - но, к сожалению, это не так. Есть силы гораздо могущественнее, чем мои. Девушка поделилась своим огнем с сердцем и сгорела, растворилась в нем.

— Это не правда! – выкрикнул Сол, - если бы она умерла, то и оба ее фамильяра погибли бы вместе с ней. Но Снежка осталась жива!

— И где же она? – приподнял бровь лорд. На контрасте с возмущенным Солом он был абсолютно спокоен.

— Пропала уже в городе, - выдохнул Сол и плечи его опустились. Он ссутулился и стал словно ниже ростом, - я не уследил за ней, потерял. Но она же не могла бы существовать без своей хозяйки, разве нет? – он снова посмотрел с надеждой на лорда Зима.

— В городе Вас считают невероятно сильным магом, - поддержал брата Пол, - и не без причины. Столько лет Вы поддерживали этот город и его жителей, заботились о них. А ведь эта девушка одна из них. Неужели совсем ничего нельзя сделать?

— Рыжеволосую лавочницу не вернуть, - произнес лорд Зим, - это ее судьба пожертвовать жизнью ради всех жителей нашего города. Именно поэтому она и появилась в нем когда-то. Так распорядились Высшие силы.

И это прозвучало приговором для Сола. Он пошатнулся, не видя ничего перед собой, и если бы не поддерживающий его брат, то просто упал бы на колени, потому что ноги отказывались его держать сейчас.

Он во всем винил себя. Если бы он не взял с собой Ильдэ, то она осталась бы жива. Да, город по-прежнему был бы покрыт льдом, но что с того? Без нее в этом городе все равно теперь будет холодно, ведь именно в ее лавочке можно было согреться: съесть чудесных булочек, запивая их облепиховым чаем.

Солу хотелось кричать, внутри он бился в конвульсиях, но не позволял себе проявлять это, держась из последних сил. Единственное, чего ему сейчас хотелось, это уйти туда, где никого нет, и перестать уже сдерживаться. Заорать во всю силу своих легких, срывая голос. Может хоть так удастся докричаться до тех самых Высших сил, которым совершенно нет дела до того, что происходит.

Несправедливость ситуации давила и не давала дышать нормально. Ильдэ, его Искорка, лучик света в этом темном городе. Солнечная девочка пожертвовала собой, чтобы вернуть сюда свет. Сол прекрасно знал, что если бы Ильдэ дали выбор, она поступила бы точно так же и отдала бы свою жизнь, не задумываясь. И от этого было еще хуже.

— Так что ты решишь, принц Сол? – в его мрачные мысли ворвался голос лорда Зима, - неужели откажешься от чести стать спутником нашей Княжны?

— Откажусь, - хриплым голосом произнес Сол, словно его мысленные крики как-то отразились и на физическом состоянии горла, - мое сердце отдано лишь одной женщине. Той, что спасла ваш город и которую вы не захотели спасти.

— Но при чем тут любовь? – продолжал настаивать лорд. – Вам ли не знать, что браки в королевских семьях заключаются не всегда по любви. Тут речь идет о государственной важности. Неужели даже не хочешь взглянуть на то, какой теперь стала наша Княжна?

— Мне все равно, - произнес Сол, - я ухожу.

— А ты ничего не забыл?

— Ах да, цветок, - машинально кивнул Сол, которому совсем не хотелось отдавать лорду этот цветок, - но Вы же сами сказали, что это не сердце, а значит, он Вам и не нужен.

— Но зачем он тебе?

— Потому что это последнее, что держала в руках Ильдэ.

— Сожалею, но тебе придется его отдать, - произнес лорд вроде бы даже с сочувствием, - но не мне, а ей. Этот цветок предназначен для нашей Княжны.

— Хорошо, - обреченно вздохнул Сол. Сопротивляться не было смысла, цветок действительно ему не принадлежал.

— Значит, уступаешь право женитьбы своему брату? – снова спросил его лорд Зим. – Уверен? Сначала хоть взгляни на Княжну. И скажи ей это лично.