— Нет их, - произнес он, с любопытством глядя на Сола, - Ильдэ уж два дня пропадает где-то, а Лейта сегодня днем закрыла лавку и ушла.

— Куда? – спросил Сол, надежда которого рассыпалась в прах.

— Не сказала, - пожал плечами мужчина.

— Спасибо, - повесив голову Сол направился в сторону таверны, а потом вдруг встрепенулся и огляделся вокруг.

Только сейчас он понял, что Снежки у него на плече нет, и когда она исчезла он даже не заметил. Это стало последней каплей, и новая волна отчаяния захлестнула его с головой. Почему-то именно потеря Снежки словно поставила окончательную точку в приговоре. До этого у него еще теплилась надежда, что раз жив ее фамильяр, то и сама Ильдэ тоже жива. А сейчас? Неужели Снежка тоже растаяла, а он и не заметил, занятый своими мыслями? А ведь она так помогала ему на пути сюда! Нельзя было приносить ее в город!

Злость на себя и отчаяние переполняли душу Сола, но он твердо решил добраться до лорда Зима и потребовать у него вернуть Ильдэ и ее фамильяров. Иначе не видать им сердца Княжны! С таким настроением он и подошел к таверне, где его уже ждали.

Тут стояли все: и тетушка Марта, и Крис, и охотник с рыбаком, и лорд Бейрон, и много еще любопытных горожан. А самое главное тут был Пол, который выглядел слегка осунувшимся, но довольно бодрым и вполне здоровым. Не было тут только толстого торговца.

— Брат! – воскликнул Пол, кинувшись к нему, - наконец-то! Где ты был? Что случилось?

Пол сразу заметил состояние брата. Он никогда не видел его таким раньше и сейчас растерянно смотрел ему в глаза.

— Мне нужно в Замок, - коротко бросил Сол и отодвинул брата в сторону.

— Конечно, нам всем туда нужно. Разве нет? – Пол все еще ничего не понимал.

— Нет, - мотнул головой Сол, - не вижу смысла.

— Так ты нашел сердце?

— Нет, - снова коротко ответил он и направился к Замку.

— Да подожди ты! – остановил его Пол, схватив за руку, - как нет? Посмотри, все вокруг тает.

— Отойди, Пол, - Сол скинул его руку, - не до тебя сейчас.

— Да что случилось! Объясни нормально!

— Ильдэ пропала, - нехотя ответил Сол, - и только лорд Зим сможет ее вернуть.

— Какая еще Ильдэ? – нахмурился Пол, - а, та лавочница, которая меня вылечила? Что с ней случилось? Я могу чем-то тебе помочь?

— Можешь, - кивнул Сол, - перестань меня удерживать, я спешу.

— Я пойду с тобой!

— Как хочешь, - не стал спорить Сол.

В это время прямо перед ними закрутился снежный вихрь и из него возник парнишка-глашатай, помощник лорда Зима. Он осмотрел всех присутствующих и произнес:

— Лорд Зим ждет всех претендентов в Замке.

— Вот видишь, за нами прислали, - ободряюще улыбнулся брату Пол, - нет нужды туда идти самим. А претендентов стало на одного меньше, - сообщил он уже глашатаю, - торговец нас покинул и даже не попрощался. Просто сбежал к порталу и был таков.

— Лорд знает об этом, - кивнул тот в ответ, - но ждет всех остальных.

— Мы готовы, - ответил за всех Бъерн и, оглянувшись, Сол увидел, как остальные подошли к ним и встали рядом.

Снежный вихрь вновь подхватил их и выплюнул прямо перед ступенями Замка. Тут тоже все изменилось. Снега во дворе Замка практически не осталось, а дерево, которое ранее Сол принял просто за ледяную скульптуру, теперь выпустило почки и покрылось первой робкой зеленью.

Никто их не встречал на этот раз, но Сол прекрасно помнил дорогу, поэтому сразу же направился внутрь Замка. Остальные еле поспевали за ним. Сол почти бегом бежал по гулким коридорам Замка, совершенно не обращая внимания ни на что вокруг.

И вот, наконец, перед ним показались двери в тронный зал. Они были широко распахнуты, словно приглашали войти. И Сол воспользовался этим приглашением. Войдя в зал, он быстро огляделся по сторонам, но тут никого не было, кроме…лорда Зима, который сейчас сидел на том самом троне, где совсем недавно восседала Ледяная Княжна.

Заметив его, Сол быстрым шагом направился прямо к нему, желая лишь одного, чтобы лорд помог ему вернуть любимую. В душе было пусто и горько, а сердце ныло почти невыносимо, но Сол терпел и про себя повторял лишь одно: «Ильдэ, вернись!»

— Приветствую вас вновь в нашем Замке, - громко произнес лорд Зим, - и благодарю за то, что избавили наш город от Проклятия. Кто же из вас исполнил Пророчество и отыскал Сердце Княжны?

— Никто, - резко ответил Сол, позабыв о манерах и приветствии, - не было там никакого Сердца.

— Неужели? – лорд словно и не заметил его грубости. Доброжелательное выражение его лица и лукавая улыбка, притаившаяся в глазах, почему-то разозлили Сола еще больше.

— Вы же и так все знаете, - воскликнул он, - Ильдэ отдала жизнь ради того, чтобы ваш город смог оттаять. Я прошу Вас, лорд Зим, помогите вернуть Ильдэ и ее фамильяров. Так нельзя. Нельзя жертвовать одним человеком ради счастья других.