Хозяин леса ждал их, как Ильдэ его и просила. А рядом стояли их лыжи, воткнутые в снег. Оба Хозяина при встрече обменялись своими странными звуками, и это действительно напоминало беседу. Снежка перебралась на плечо к мохнатому Хозяину леса, а Сол снова надел лыжи, тщательно затянув на них ремешки креплений. Лыжи Ильдэ он решил оставить, потому что с ними в руках далеко уйти бы не получилось.

И они пошли в обратный путь. Солу не хотелось ни есть, ни пить, лишь одна мысль гнала его вперед, одно лишь желание отыскать и вернуть Ильдэ. И еще он решил поговорить с Хозяином леса. Это существо вызывало у него большую симпатию, чем Ледяной Хозяин гор. Поэтому всю дорогу Сол делился с ним своими мыслями и опасениями, а Хозяин леса внимательно его слушал и даже пытался отвечать, но Сол совершенно не понимал, что значат те звуки, что он издает.

Наконец они сошли с дороги, сокращающей путь по лесу, но вышли совсем не там, где Сол надеялся. Ему хотелось оказаться поближе к городу, но Хозяин леса привел его в странное место. Перед собой Сол увидел какой-то бурелом из деревьев, сваленных друг на друга в виде шалаша, а рядом с этим странным строением стояла… клетка, в которой сидел человек.

— Ты как туда попал? – первое, что произнес Сол, когда пришел в себя от шока.

— Это чудище меня схватило, - с трудом ответил Бъерн.

Сол заметил, что охотник совсем окоченел, ведь ему пришлось довольно долго сидеть на морозе. Сколько прошло времени Сол понятия не имел, и даже не представлял, ночь сейчас или день, ведь в этих землях разницы не ощущалось.

— Но что ты сделал?

— Просто хотел приготовить себе ужин, - мрачно сообщил Бъерн, - а тут он как выскочит, сбил меня с ног, я даже понять ничего не успел, как уже сидел в этой клетке. Выпусти меня! Поговори с ним.

— Ты же знаешь, кто это? – уточнил Сол, покосившись на невозмутимого Хозяина леса, который присел в сторонке.

— Конечно знаю, у нас об этом знают все, только мало кому доводилось его встречать. Это – Хозяин леса.

— Так и есть, - кивнул Сол, - и он не стал бы на тебя нападать просто так. Он защищает свой лес. Неужели ты хотел здесь поохотиться?

— А что мне еще оставалось делать? – возмутился Бъерн, - с голоду помирать? Еды то у меня не осталось.

— Но почему?

— Кто-то просто вытащил ее из моего короба, заменив мусором и тряпками, - хмуро ответил охотник, - а я не ожидал подвоха и слишком поздно это обнаружил.

— Да быть такого не может! Но, кто мог это сделать?

— Да я сначала на вас с братом подумал, если честно, - пробурчал Бъерн, но теперь вижу, что ошибался. Или нет? Где твой брат?

— Он не смог пойти, - покачал головой Сол, - вечером после визита в Замок у него поднялся жар и пришлось его лечить.

— Не стоило так налегать на мороженое с непривычки, - кивнул охотник, - но, тогда получается, что ты пошел один? И как тебе удалось подружиться с Хозяином леса?

— Это долгая история, - сердце Сола снова болезненно сжалось, стоило только вспомнить об Ильдэ, - не время сейчас, ты совсем окоченел тут.

Он повернулся к Хозяину леса и попросил:

— Прошу, лесной Хозяин, отпусти его. Я прослежу, чтобы он больше не причинял вреда твоему лесу, заберу его с собой в город.

Хозяин леса выслушав Сола заухал на весь лес, потом подошел к клетке и снова громко ухнул прямо в лицо Бъерну, испуганно отшатнувшемуся на другой край клетки. Затем он просто выломал из клетки два толстенных шеста и отошел. Охотник легко пролез в появившийся проход, все еще с опаской поглядывая на Хозяина леса. А тот внимательно следил за каждым его действием.

— А можно мне лыжи свои забрать? – робко спросил охотник почему-то у Сола.

— А где они?

— Остались на той поляне, где я охотился, - вздохнул тот в ответ.

Сол перевел взгляд на Хозяина леса, а тот лишь ухнул в ответ и махнул рукой, поворачиваясь к ним спиной.

— Идем за ним, - Сол подтолкнул охотника вперед, но тот не спешил сходить с места.

— Ты уверен?

— Тебе же нужны лыжи? Хозяин проведет нас туда короткой тропой.

— Как ты его понимаешь? Или… - он вдруг замер, заметив Снежку, сидевшую на плече Хозяина леса, - это же тот самый фамильяр, про которого говорят в городе. Их двое. Кажется, они принадлежат какой-то магичке из кондитерской лавки. Значит, это она тебе помогала? И как? Удалось тебе отыскать сердце?

— Нет, - отрезал Сол, - а вот потерять удалось. И я не хочу сейчас говорить об этом.

— Я ничего не понял.

— А тебе и не нужно, возвращаемся в город.

Хозяин леса привел их на поляну, где Бъерн устроил охоту и разбил лагерь. Его лыжи стояли под сосной, тут же валялся и его короб, из которого все было высыпано на снег. Рядом валялся и лук, который Хозяин леса демонстративно взял и переломил пополам, внимательно глядя на охотника.

— Да, понял я, понял, - пробормотал этот здоровяк со вздохом, - прости меня, Хозяин леса. Но от голода каких только глупостей не совершишь.