Сол выпустил рыбака из захвата, но его острогу предусмотрительно взял в руку, не желая больше становиться объектом нападения. Фиск уселся на снегу, потирая руку и исподлобья посмотрел на принца.

— Так что там за цветок? – Бъерн с любопытством смотрел на принца. – Покажешь?

— Нет, - помотал головой Сол. Ему почему-то совсем не хотелось никому показывать свой трофей. Он все еще считал, что Ильдэ там, внутри и ее можно освободить. И чужие взгляды тут совершенно не нужны, - слишком опасно, вдруг он завянет. Отнесу его сразу в Замок и пусть лорд Зим уже решает, что это и для чего.

— Тогда я точно иду с тобой, - ничуть не обиделся за отказ охотник, - к тому же, я – твой должник и буду сопровождать тебя и помогать по мере сил. Сделаю все, что скажешь. Долг жизни - это святое.

— Долг жизни? – покосился на него Фиск и перевел взгляд на Сола, - когда это он успел тебя спасти?

— Наверное тогда, когда ты строил свои вероломные планы нападения, - ответил Бъерн, серьезно глядя на рыбака, - это ведь ты украл мою еду?

— Да нужна она мне больно, - фыркнул Фиск, - я просто хотел тебя задержать. Подумал, что обнаружишь пропажу и вернешься. Тем более, что его брат, - он кивнул в сторону Сола, - так удачно заболел. И у меня были все шансы найти сердце первым.

— Да? – усмехнулся Бъерн, - и что же не нашел?

— Потому что Хозяин леса запутал все тропы, - хмуро ответил рыбак, - я просто ходил по лесу кругами все это время. Хоть и видел горы, но приблизиться к ним не мог.

— А может, Хозяин леса тут и не при чем? – продолжал усмехаться охотник, - может, просто ты не в состоянии ориентироваться в лесу? А свалить все на Хозяина леса проще, конечно.

— Да что ты понимаешь! – воскликнул Фиск, - я готовился к этому всю мою жизнь!

— Плохо готовился, - отрезал Бъерн, - научился только пакостить другим. Не нужен Княжне такой супруг, а нашим землям такой Правитель. И только попробуй еще возражать! Так и оставим тебя тут в лесу на съедение Хозяину.

Открывший было рот Фиск, благоразумно промолчал и отвернулся и от Бъерна, и от Сола, ссутулившись и обхватив себя руками.

— Надо идти, - произнес Сол, - чем скорее вернемся, тем лучше.

— Ты прав, - кивнул охотник и обратился к рыбаку, - вставай, Фиск, пойдешь впереди. Я тебе больше не доверяю.

— Никуда я с вами не пойду, - пробурчал парень.

— Еще как пойдешь! – угрожающе произнес Бъерн.

— А иначе что? Не боюсь я вашего Хозяина леса!

— А иначе просто сдохнешь тут, - резко ответил Бъерн, - и Хозяин леса будет ни при чем. Холод и голод тебя добьют.

Фиск проникся и больше возражений от него не поступало. Быстро свернув стоянку, они все втроем отправились в сторону города. И Сол про себя поблагодарил судьбу за то, что свела его с охотником, потому что в одиночку он вряд ли бы смог даже просто сориентироваться в этом заснеженном лесу.

— А ведь погода меняется, - задумчиво произнес охотник, когда они бодро шли по лесу на лыжах. Фиск впереди, а Бъерн и Сол позади него.

— С чего ты это взял? – Сол совершенно не замечал никаких изменений. Кругом все тот же снег и темнота.

— Ты разве не чувствуешь, что стало теплее? – удивленно посмотрел на него Бъерн.

— Нет, - пожал плечами Сол, - как по мне, ничего не изменилось вокруг.

— А я чувствую, - Бъерн с шумом втянул носом воздух и с наслаждением выдохнул, - весной запахло.

— Не выдумывай, - усмехнулся Сол, - ты просто хочешь в это верить.

— Можешь мне не верить, но скоро и сам в этом убедишься. Бабушка мне с детства говорила, что у меня чутье на погоду. Я всегда знал, когда ждать метель и снегопады.

— Да у вас тут что ни день то метель или снегопад, - покачал головой Сол, ничуть не впечатлившись.

— Вот увидишь, - упорствовал Бъерн.

А Сол снова загрустил, вспомнив о том, что собирался сделать. Лишить всех этих людей надежды на перемены. Но для него Ильдэ была важнее и отступать он не собирался. Правда, придется еще выдержать противостояние с братом, но в этот раз он не уступит.

Уже на самом краю леса они вдруг наткнулись на разбитый лагерь, где горел костер и вкусно пахло едой. У костра сидели трое мужчин, один из которых оказался торговцем. При виде вновь прибывших он подскочил с места и скомандовал:

— Обездвижь их всех! Вот они, голубчики!

Второй мужчина поднялся следом и взмахнул руками, что-то произнося при этом. И Сол почувствовал, как поплыло сознание, как стали путаться мысли, а глаза так и норовили закрыться. Но снег, посыпавшийся за шиворот, быстро привел его в норму. Он удивленно встряхнул головой и уставился на мага, который так же удивленно смотрел на него.

— Что ты медлишь? – торговец аж подпрыгивал от нетерпения, - делай свою работу! Я тебе за это хорошо плачу!