Дети — от семи до двенадцати лет — внимательно слушают. Большинство из них потеряло родителей во время Сопряжения, но теперь у них есть новая семья — школа, где Акна не просто учит их географии и истории, но и заботится о них, как о своих собственных детях.

— А правда, что вы могли двигать камни силой мысли? — спрашивает веснушчатый мальчик с первой парты.

Алана улыбается, но в её глазах мелькает тень воспоминаний:

— Правда… Но знаешь, что я поняла? Одно храброе сердце может сделать больше, чем любая невероятная способность.

Пускай она больше не может вызывать землетрясения или строить стены из камня, но её спокойная мудрость и внутренняя сила остались неизменными. Алана хочет научить детей ценить жизнь и заботиться об окружающем мире.

После уроков она смотрит на детей, играющих во дворе. Сопряжение изменило её навсегда, показав, как хрупок мир и как важно ценить каждую его секунду.

* * *

В центральном зале фактории Хедемора кипит работа. Строительные леса окружают стены, где мастера восстанавливают полуразрушенные фрески. Изабелла Коста движется между рабочими, давая указания строгим и уверенным голосом. Её тёмные волосы собраны в элегантный узел.

— Нет-нет, эту панель нужно полностью заменить, — говорит она прорабу, указывая на трещину в стене. — Мы строим на века, не экономьте на материалах.

В дальнем углу зала Видар Ульфрссон обсуждает что-то с группой бывших бойцов. Его массивная фигура выделяется среди остальных, а шрамы на лице только подчёркивают суровость облика. Однако в его голосе нет прежней агрессии — только сдержанная уверенность лидера.

Закончив разговор, мужчина пересекает зал и подходит к Изабелле. Контраст между ними разителен — она изящная и дипломатичная, он — грубый и прямолинейный. И всё же в их взаимодействии чувствуется глубокое взаимопонимание.

— Южные кварталы готовы к заселению, — сообщает Видар. — Распределили свеже жилье для двадцати новых семей.

Изабелла кивает:

— Хорошо. А что с сиротским приютом?

— Строительство закончится через месяц, — отвечает Видар, и его обычно суровое лицо смягчается. — Я уже говорил с администрацией. Они готовы принять первую группу детей.

После падения Сопряжения Видар и Изабелла объединили усилия, чтобы превратить Хедемору из фактории, направленной на выживание, в настоящий город. Её дипломатические способности и организаторский талант вместе с его непреклонностью сделали их идеальными соправителями. А их личные отношения, начавшиеся в хаосе войны, окрепли в мирное время.

— Пришло сообщение от Егеря, — говорит Изабелла, когда они остаются наедине в небольшом кабинете. — Они с Драганой ждут ребёнка.

Видар удивлённо поднимает брови:

— Никогда бы не подумал, что он станет отцом.

— Люди меняются, — мягко улыбается Изабелла, беря его за руку. — Даже такие упрямцы, как вы двое.

* * *

В укреплённом бункере под Афинами Никос Андракис склонился над голографической картой Европы. Красные точки отмечают наиболее уязвимые места — города, разрушенные Новами, зоны с повышенной сейсмической активностью, районы с нестабильной политической обстановкой.

— Наша основная проблема, — говорит он собравшимся офицерам, — не внешний враг, а внутренний хаос. После исчезновения арканы многие регионы оказались на грани анархии.

Этот командир больше не выглядит, как бесстрашный воин-спартанец. Теперь он напоминает скорее государственного деятеля — в строгом костюме, с аккуратно подстриженной бородой. Однако в его глазах всё ещё горит огонь стратега, способного предвидеть развитие событий на несколько шагов вперёд.

— Совет глав кланов одобрил создание единой системы безопасности, — продолжает он, переводя взгляд с карты на присутствующих. — Теперь наша задача — интегрировать региональные силы в общую структуру.

После совещания к нему подходит Драгорад Ковач — его верный телохранитель и помощник. Огромный серб с добрыми глазами протягивает Никосу планшет с новыми данными.

— От Егеря пришло сообщение, — говорит адъютант с лёгкой улыбкой. — Вы должны это увидеть.

Грек пробегает глазами короткий текст и позволяет себе редкую улыбку. В мире, где каждый день приходится решать десятки проблем, эта маленькая искра новой жизни даёт надежду на лучшее будущее.

— Организуй видеоконференцию с лидерами кланов, — говорит он Драгораду.

Координация обороны Земли в новых условиях — сложная задача, но Никос всегда был мастером находить решения там, где другие видели только тупики.

* * *

Вечернее солнце окрашивает старинную площадь в Оахаке, Мексика, в тёплые оттенки золота и охры. Мария Селестина дель Розарио Вальдез Сандоваль стоит перед только что завершённым мемориалом — стеной из чёрного камня с выгравированными именами тех, кто погиб во время Сопряжения.