После тренировки пакистанец возвращается в свой офис, где на столе ждёт карта приграничного района. Красными маркерами отмечены места последних стычек — не с монстрами, а с обычными бандитами, решившими воспользоваться хаосом переходного периода.

Он задумчиво проводит пальцем по линии границы. Раньше мир казался одновременно проще и сложнее — было ясно, кто враг, но враг этот обладал силами, превышающими человеческое понимание. Теперь угрозы более приземлённые, но не менее реальные.

На стене его офиса висит фотография — Шерхан и отряд «Десперадос» после одной из удачных операций. Егерь, Тай, Гидеон, Девора, Эрис… Он часто смотрит на неё, вспоминая, как они спасли мир. Или миры, если быть точным.

— Генерал Кхан, — в дверь стучит молодой лейтенант с папкой документов, — разрешите?

Мустафа кивает, отвлекаясь от воспоминаний. Ему ещё многое предстоит сделать, чтобы защитить эту землю — теперь уже без чудес, просто человеческими руками.

* * *

В научно-исследовательском центре Нексуса Ваалис Иккул наклоняется над голографическим изображением недавно обнаруженной планеты. Его щупальца на голове слегка подрагивают от возбуждения, хотя лицо остаётся невозмутимым.

— Атмосфера преимущественно азотно-кислородная, — говорит он собравшейся команде учёных, — с повышенным содержанием благородных газов. Гравитация — 0,9 от стандартной. Судя по спектральному анализу, есть условия для развития жизни.

Команда — смесь представителей различных планет — оживлённо обсуждает данные. Без способности открывать порталы Ваалис сосредоточился на исследованиях и планировании экспедиций. Его знания и опыт стали бесценным ресурсом в новую эпоху межзвёздных исследований.

После брифинга Ваалис уединяется в своём кабинете и достаёт из ящика стола небольшую деревянную фигурку. Он вырезал её сам — детская колыбель с загадочными символами его родного мира. Подарок для ещё не родившегося ребёнка Драганы и Егора.

На экране мигает входящее сообщение — от самого «папаши». Короткое, как всегда. «Выбрали имя. Приезжай». Ваалис позволяет себе редкую улыбку. Его связь с Землёй и её защитниками не прервалась с окончанием войны — напротив, она стала крепче. В новом мире без Сопряжения важнее всего оказались не способности, а отношения.

Он откладывает фигурку и возвращается к звёздным картам. Впереди — новые миры для исследования, новые горизонты. Однако теперь это путешествие с целью открытий, а не выживания.

* * *

В парке неподалёку от восстановленного Фритауна звенит детский смех. Мишелль Хаксли, которой уже исполнилось девять, бегает между деревьями, а за ней с радостным лаем несётся чёрный лабрадор. Ракета, чуть постаревший, но всё ещё энергичный, охраняет свою маленькую хозяйку с тем же рвением, что и во времена, когда повсюду обитали монстров.

— Смотри, Ракета! — восклицает девочка, указывая на радугу, появившуюся после короткого дождя. — Это волшебные врата в другой мир!

Собака склоняет голову набок, прислушиваясь к словам хозяйки, а затем тычется мокрым носом ей в ладонь, как бы говоря, единственные врата, которые меня интересуют, ведут в мир полный вкусняшек. Он прекрасно знает, что для него у девочки всегда найдётся угощение в кармане.

— Дядя Егерь говорит, что арканы больше нет, — продолжает Мишелль, поглаживая Ракету по голове, — но я-то знаю! Просто она теперь спрятана глубже.

В её комнате дома — целая коллекция рисунков с единорогами, драконами и другими фантастическими существами. В одном углу — аккуратно сложенные газетные вырезки о героях, спасших мир. Мишелль собирает их с усердием настоящего исследователя.

Девочка больше не видит будущего в пророческих снах, но её воображение осталось таким же ярким. Она хранит воспоминания о монстрах и подвигах не как кошмары, а как сказки, в которых добро победило зло. А рядом с ней всегда Ракета — её верный защитник, напоминание о времени, когда чудеса были реальностью.

— Пойдём домой, Пушистик, — говорит она, когда солнце начинает клониться к горизонту. — Мама обещала испечь печенье. И я расскажу тебе новую историю про Стрелков и принцессу.

* * *

Классная комната в новой школе Фритауна залита тёплым послеполуденным светом. На стенах — красочные рисунки детей, изображающие их дома и родителей. Алана Басаулова стоит перед классом, указывая указкой на карту мира.

— Вот здесь, на Аляске, жили мои предки, — говорит она, ведя пальцем по северным территориям. — Они верили, что каждый камень, каждое дерево имеет душу. И что наш долг — хранить равновесие в мире.