— Егерь, не спорь! — добавляет Драгана, следуя примеру Николая. — Мы возьмём эту Кройцеву падаль на себя!

Грёбаное упрямство дроккальфар. Не уверен, что Танцор им по зубам, даже вдвоём, но не могу и показать, что не верю в них. И всё же мне претит оставлять их позади.

— Не вздумайте сдохнуть! — рявкаю я, сворачивая в следующий коридор.

— Брат, я тебя не подведу, — негромко бросает Тай, и его водяные хлысты начинают закручиваться спиралями

— Это будет любопытный поединок, — предвкушающе тянет Император. — Я даже не стану вмешиваться.

Мы с Гидеоном переглядываемся на ходу. В его глазах мерцают отблески пламени, но там нет и тени страха. Парень вырос…

Мы несёмся вперёд, выжимая всё из собственных тел. Я чувствую — мы близки. Центр дворца уже рядом.

За очередным поворотом нас ждёт крайне дерьмовый сюрприз. Хуже, чем увидеть загаженный голубями капот только помытой машины. Хуже, чем услышать мужской смех в своей квартире, вернувшись с работы раньше положенного. Хуже, чем узнать диагноз от врача, который даже не может смотреть тебе в глаза.

Знакомый до боли силуэт преграждает путь, и всё моё нутро скручивает от напряжения.

Креллик, мать его через колоду, Зверобой собственной персоной.

Лучший убийца блядского Сопряжения скалится, и в его мертвенно-бледном лице нет ни капли веселья.

— Я же говорил, — цедит он, — что рано или поздно ты перейдёшь дорогу кому-то достаточно богатому, чтобы нанять меня. И вот это случилось. Теперь я исполню заказ с превеликим удовольствием.

Его взгляд скользит по Гидеону, и мне всё сразу становится ясно.

— И начну, пожалуй, с мальчишки.

Я вижу, как воздух вокруг Креллика начинает дрожать и искажаться. Разрушительное поле дезинтеграции — одна из его фирменных фишек. Ещё миг, и от Мэтта останется лишь горстка праха.

Действую на рефлексах. Активирую Последнюю дуэль, призывая спасительный купол. Он отсекает нас с Зверобоем от остального мира, давая призрачный шанс на честный поединок.

Но противник лишь хмыкает. Сухо, безжизненно.

— Нет, мальчишка, по-твоему не будет, — качает он головой.

В его кулаке вспыхивает тусклый невзрачный огонёк. С жутким жужжанием он прожигает мою защиту, словно папиросную бумагу. Купол Последней дуэли осыпается осколками, лишая меня привычного козыря.

Глава 31

Тан «Шелкопряд» Ин скользи посреди огромного зала, окружённый полчищами врагов. Его тело трясёт от действия боевого стимулятора, затуманившего разум яростью и жаждой крови. Ткач Теней понимает, что это последний бой в его жизни. Понимал уже тогда, когда впервые ступил на эту безжизненную планету. Предчувствовал.

Страха нет, и дело не только в Немезиде. Любой путь однажды подходит к концу, и его путь привёл Тана сюда. В этот мир. В этот зал, заполненный врагами его расы, его клана и его товарищей.

Когда-то он был никем — мелкой сошкой из Триад, промышлявшей грабежами и вымогательством. Убивал за деньги, предавал за выгоду, охранял всяких ублюдков. Жил тенью, если это вообще можно было назвать жизнью. Его существование катилась под откос, пока однажды мир не изменился. Сопряжение открыло ему новый путь, но истинный смысл он обрёл, лишь встретив Егеря.

Впервые Тан увидел, как можно жить иначе — не только для себя, но и для других. Защищать слабых, а не грабить их. Строить, а не разрушать. Сражаться не за деньги, а за то, во что веришь.

Благодаря этой случайной встрече он может совершить что-то не просто для своих друзей, а для всех жителей Земли — купить время Десперадос, и этим спасти свой мир. Может быть, впервые за всю свою жизнь он делает что-то по-настоящему правильное.

Человек боится не смерти, а того, что его жизнь и его конец не будут иметь значения. Не оставят следа. Шелкопряду повезло, ведь он знает, что его последний миг будет наполнен смыслом.

Пусть эта смерть станет достойным финалом недостойной жизни.

Немезид окрашивает его мир алым, забирая все мысли до единой. Сомнения, страхи, тревоги, боль и привязанность. Всё исчезает.

На смену им приходят чистая незамутнённое бешенство, ненависть и решимость забрать с собой как можно больше ублюдков.

Шелкопряд призывает Фотокинез, и зал погружается во тьму, непроглядную, как сама бездна. Некоторые враги приходят в замешательство, их визоры и сенсоры бесполезны в этом мраке. Другие спешно активируют гаджеты и способности. Однако для Шелкопряда тьма — родная стихия. Он скользит между противниками неуловимым силуэтом, и смерть следует за ним по пятам.