Одиссей не понимает, что происходит, но он не намерен упускать шанс. Превозмогая боль, он в последнем рывке бросается к застывшему Супернове. Граната, зажатая в уцелевшей руке, погружается точно в оскаленную пасть Увригга.

Никос с холодной решимостью дёргает чеку, падая на пол и закрывая голову предплечьем.

Тишину разрывает оглушительный плазменный взрыв.

Это невозможно, это нереально, но усиленная металлом и имплантами плоть Увригга выдерживает основной удар. Расплавленные края отверстия в его черепе обнажают искрящие цепи и повреждённые нейроузлы. Из разорванных трубок хлещет охлаждающая жидкость, а один из оптических сенсоров полностью выведен из строя. Запах озона заполняет всё вокруг, но ключевые системы жизнеобеспечения продолжают функционировать

Воспользовавшись заминкой, Никос упирает ствол плазменного пистолета в висок поверженного Суперновы. Не медля ни секунды, он опустошает всю обойму. Выстрел за выстрелом плазма прожигает усиленный металлом череп, пока наконец последний заряд не разносит мозг противника, окончательно добивая его.

Обезглавленное тело Увригга оседает на пол.

Если бы не своевременная помощь ультхака, это было бы совершенно невозможно. Враг не стал бы дожидаться, пока его прикончат. Он атаковал бы, и атаковал безжалостно.

Никос без сил опускается на колени, прижимая культю к груди. Боль затмевает сознание, но на его окровавленных губах играет слабая улыбка.

Грек поднимает взгляд, чтобы поблагодарить ультхака, но того уже в помещении нет.

* * *

Мы мчимся по коридорам дворца, и где-то позади Шелкопряд своей жизнью покупает нам драгоценные секунды, отсекая преследователей.

Я бегу во главе отряда. Позади меня — Тай, Драгана, Гидеон, Девора, Эрис, Ваалис, Соловей и Хотэй. Мы не досчитались уже троих с момента, как ступили на эту богом проклятую планету.

Прямо на ходу я разбрасываю мины за спиной, надеясь замедлить возможную погоню. Адреналин бурлит в крови, заглушая усталость и боль от полученных ран.

Вторая часть моего разума активирует Первобытный симбиоз. Сознание расширяется, охватывая каждый уголок этого похожего на лабиринт места. Я чувствую пульсацию арканы, исходящую от её источника — Сердца Мироздания. Оно зовёт меня, указывая путь.

На очередной развилке я без колебаний выбираю нужный коридор. Мои товарищи не задают вопросов, доверяя моему чутью.

Внезапно из бокового прохода вылетает самый мускулистый и высокий кселари из тех, что я когда-либо видел, и с грохотом врезается в боевой мех Деворы, пробивая вместе с ней стену. Они исчезают в образовавшемся проломе, скрываясь в клубах пыли.

— Я разберусь с ним и догоню! — доносится из передатчика голос Ребекки.

Чёрта с два. Я не позволю ей сражаться в одиночку.

— Ваалис, верни её сюда! — рявкаю я.

— Не могу, он качает головой. — Что-то блокирует мои порталы.

В этот момент по громкой связи раздаётся язвительный смех Кар’Танара.

— Я давно не получал такого удовольствия, — тянет он, — и потому не позволю прервать начавшиеся бои. У вас есть своя роль, пешки, вот её и играйте.

Как бы в подтверждение его слов, прямо перед отрядом из микропорталов вываливаются гранаты. Чтоб не отвлекались. Сердце пропускает удар, но почему-то детонации нет.

— Осечка, — ухмыляется Хотэй. — Говорил же, удача на нашей стороне.

Я хмурюсь. Взрыватели гранат Сопряжения не имеют ничего общего с пиротехническими или электромеханическими взрывателями земных гранат, а потому они не подвержены осечкам. Это явно сработала способность Масару.

— Давайте ещё немного повысим ставки, — продолжает тем временем Император. — Если в течение пяти минут никто из вас не доберётся на аудиенцию ко мне, я сделаю с вашим миром то же, что произошло с родным миром аматерианцев. На месте Земли возникнет чудесная в своём великолепии чёрная дыра.

Вот же сучий ублюдок. Даже если перед смертью я нарежу его на ленты, этого будет мало, чтобы искупить всё, что он натворил.

Мы ускоряемся, несясь по коридорам на пределе сил. Каждая секунда на счету.

Неожиданно фигура Ваалиса дрожит и растворяется в воздухе. Следом исчезают Эрис и Хотэй.

— Что ты с ними сделал, гнида? — ору я, чувствуя, как ярость пробивается сквозь ледяной панцирь самообладания.

— Всего лишь решил проверить на прочность, — самодовольно отзывается Кар’Танар. — Вместе вы работаете весьма неплохо, но как насчёт поодиночке?

Сзади нарастает гул, и я краем глаза замечаю приближающийся сгусток света, в котором узнаю силуэт Сильфира. Он нас догоняет.

— Бегом! — веско командует Тай, останавливаясь посреди коридора, и перехватывает катану, в его глазах уже пляшет предвкушение боя.