Из письма Анны было ясно, что Хатли не связаны с Ловато. Скорее, наоборот — Анна пыталась защитить Райдера и его семью от картеля. Но, несмотря на это, семья уже дважды пересекалась с ними слишком близко. Этого было достаточно, чтобы я насторожилась. Достаточно, чтобы снова перетряхнуть их прошлое и финансы.

Если кто-то из них — или хотя бы кто-то, кто находится рядом, — работал на картель и услышал бы об Адди, он тут же бы рванул в Теннесси за ней. А если они считали, что у неё есть что-то из того, что оставила Анна, они сделали бы с ней гораздо хуже.

Но этого я не допущу.

Солнце только вставало над горизонтом, когда я въехала на мощёные улицы Уиллоу-Крика и припарковалась у участка, рядом со служебным пикапом, на котором я не раз видела Мэддокса. Для него было рановато, но я облегчённо выдохнула, увидев, что он на месте.

Я заглушила мотор и посмотрела на Адди. Она протёрла кулачками глаза, моргнула, пытаясь понять, где находится, и я увидела, как мимолётное осознание прорезало её лицо болью.

— Всё будет хорошо, — сказала я. — Я знаю, тебе страшно и больно. Я знаю, что тебе будет так ещё долго, но это пройдёт.

Я не имела ни малейшего понятия, о чём говорю. Я никогда не теряла близких. Пара болезненных расставаний — это не то же самое. Единственные люди в моей семье, которые умерли — это бабушка с дедушкой по маминой линии, но это случилось, когда я была совсем маленькой. Я любила их так, как положено любить родных, но я их не оплакивала. Не так, как эта девочка сейчас оплакивала свою маму.

Я сглотнула, вышла из машины и обошла её, чтобы открыть дверь для Адди.

Она спрыгнула вниз, перекинула через плечо рюкзак, который был почти с неё ростом, и взяла меня за руку.

Это был жест доверия, которого я ещё не заслужила.

Горло сжалось, но я ничего не сказала, просто направилась к двери участка.

Когда мы вошли, пожилая женщина с бледно-серыми глазами и волосами белее снега поднялась из-за стойки. Она посмотрела на меня, потом на девочку, потом снова на меня.

— Чем могу помочь?

— Мне нужно поговорить с шерифом, — сказала я и вытащила удостоверение, показывая ей. — Это срочно.

Она внимательно осмотрела мой значок, приподняла бровь, снова взглянула на Адди и скрылась в кабинете.

Через пару минут дверь распахнулась, и из неё вышел Мэддокс Хатли.

Он был худощавее брата, с тёмно-русым, почти карамельным цветом волос, в то время как у Райдера они были тёмно-шоколадными. Но у них обоих был одинаковый загар, квадратная челюсть, орлиный нос и чистые голубые глаза. Я никогда не видела, чтобы взгляд шерифа вспыхивал опасностью, как у его брата, но и не доводила его до той степени, как Райдера.

— Есть место, где Адди может подождать в безопасности? — спросила я у них обоих.

Они обменялись взглядами, после чего пожилая женщина протянула руку девочке.

— Я Эми. У нас в комнате отдыха есть пончики и горячий шоколад. Хочешь?

Адди сильнее сжала мою руку и прижалась ко мне. Я присела, заглянула ей прямо в глаза, надеясь, что мой взгляд её успокоит.

— Мне нужно поговорить с шерифом, прежде чем мы сможем отвезти тебя к папе. Я ненадолго, обещаю. Буду прямо там. — я указала на дверь кабинета. — Если тебе станет страшно или тревожно, просто врывайся туда, несмотря ни на что. Поняла?

Прошло несколько секунд, прежде чем она медленно кивнула.

Когда она отпустила мою руку и неуверенно шагнула к Эми, я испытала странное чувство утраты, которое не могла объяснить. А следом пришла тревога, пока я наблюдала, как пожилая женщина ведёт её по коридору к открытому помещению, где виднелись холодильник и микроволновка. Я напомнила себе, что она в безопасности. Никто не знает, кто она. И всё же то напряжение, от которого я пыталась избавиться в дороге, снова запульсировало в крови ещё сильнее.

Мэддокс кивнул мне на дверь, приглашая войти, и я последовала за ним. Когда он потянулся, чтобы закрыть её, я остановила его.

— Оставь открытой. На случай, если я ей понадоблюсь.

Он ничего не сказал, только кивнул.

— Джиа, верно? Ты останавливалась у нас на ранчо в прошлом году. Немного потрепала нервы моему брату, — в его глазах блеснуло веселье, будто этот факт доставлял ему немалое удовольствие.

— Было дело.

— Думал, ты журналистка по сельскому хозяйству или что-то вроде того. Но Эми сказала, что у тебя федеральный значок.