Дело было не в том, что я им не доверяла. Просто единственный способ сохранить тайну — это вообще никому её не рассказывать. Рано или поздно даже самые надёжные хранители секретов срываются. Но, к сожалению, мне нужно было, чтобы моя команда понимала, почему я так спешу в Теннесси, и чтобы они держали уши открытыми на случай, если на стороне Ловато заговорят о ребёнке.

Я глубоко вдохнула.

— Мы нашли девочку в номере Анны.

Рори резко вдохнула.

— Она…

— Жива. Я думаю, она видела всё, прячась под кроватью. Пока не говорит. Она напугана до смерти, но оказалась достаточно сообразительной, чтобы достать письмо, которое мать спрятала на экстренный случай. Кто бы она ни была, эта Анна… или Рэйвен… она вложила в дочь инструкцию, что делать, если случится самое худшее.

Я объяснила, что в письме говорилось о Райдере и о собранной информации, которая, скорее всего, исчезла вместе с ноутбуком Анны.

Рори выругалась.

— Значит, ты везёшь её в Уиллоу Крик?

Рори не была в АНБ (Агентство Национальной Безопастности), когда я летом работала в Теннесси, но ей передали все материалы по делу Ловато, включая возможную связь с Ассоциацией гостевых ранчо Востока и мои проверки пятизвёздочных курортов. Ничего тогда не всплыло, но у нас всё ещё были агенты под прикрытием на обычных скотоводческих ранчо по всей стране и в уличных бандах Ловато.

— Да. В какой-то момент в дело вмешается опека, — ответила я. — Но это значит кучу бумажной волокиты и слишком много людей, которые узнают о ней. Я не знаю, как Анна… или Рэйвен… или как её там на самом деле… умудрилась скрыть девочку от Ловато, но она это сделала. И мы должны сделать то же самое. Пока не узнаем, что именно видела Адди. Я не хочу сообщать об этом даже в оперативную группу. Ты, я, Лиланд и несколько местных копов, которые помогли мне вывести её из отеля — вот и всё. Я надеюсь, что если отвезу её к отцу и помогу ей почувствовать себя в безопасности, она сможет рассказать, что произошло.

— Бедняжка, — мягко произнесла Рори. — Юристы взбесятся, когда узнают, что ты забрала её, не уведомив органы опеки.

— Надеюсь, все будут так рады, что мы разоблачили Ловато, что этот момент просто ускользнёт из их внимания.

— Удачи с этим.

У меня в груди сжалось ещё сильнее. Если что-то пойдёт не так, это может стоить мне работы, но я нутром чувствовала — тем самым инстинктом, который уже не раз спасал мне жизнь, что нам нужно скрыть её ещё немного. Разберусь с последствиями позже.

— Держи меня в курсе по поводу изображения Анны.

— Эй, Джи?

— Что?

— Спасибо, что доверяешь мне в этом деле.

В её голосе всё ещё звучали остатки неуверенности. Сомнения, которые поселились в ней после того, как она случайно наткнулась на операцию Ловато, пошедшую не по плану. Но Рори чертовски хороша в своей работе, и она мало что могла бы изменить, не зная всей глубины зла, за которым стоял картель.

— Я привлекла тебя не просто так. Я не только доверяю тебе, но и знаю, что ты не остановишься, пока мы не прикроем этот картель раз и навсегда.

Мы повесили трубку, и я сделала похожий звонок своему начальнику, который находился дома с женой, дочерью и двумя сыновьями. Кен Лиленд когда-то был лучшим оперативником АНБ в Службе специального сбора. Но после того, как встретил свою жену, он попросил перевестись в штаб-квартиру, чтобы быть ближе к дому. Я уважала его за работу, которую он теперь выполнял, но он уже давно потерял тот азарт, и то чувство удовлетворения, которые даёт работа в поле. Те самые моменты, когда замирает дыхание, когда сердце колотится в груди — именно этого я жаждала с тех пор, как посмотрела свой первый шпионский фильм.

Как-то раз я сказала Лиленду, что не понимаю, как он смог от этого отказаться, и он лишь ответил, что однажды я пойму, когда найду своего человека. Но у меня не было ни малейшего желания влюбляться и позволять чувствам диктовать мои жизненные решения. Я видела, что это сделало с моей матерью — как она пожертвовала всем, чтобы следовать за отцом и его военной карьерой. И, как бы я ни любила своего отца, я точно не собиралась повторять его путь.

Любовь — это груз, который мне не нужен. И уж точно я не собиралась ради неё рисковать карьерой, которую построила.

Перед глазами снова мелькнули голубые глаза, сверкающие из-под полей ковбойской шляпы, словно насмехаясь надо мной, но я лишь отмахнулась от образа Райдера Хатли. Как бы он ни был привлекателен, связь с ним была бы ошибкой. Позволить даже малейшей мысли о том, что между нами могло бы быть что-то большее — ещё большей ошибкой. Не только из-за того, кто он и как его семья связана с этим делом, но и потому, что наши миры никогда бы не соединились. Дело было не просто в том, что я городская девушка, а он — парень из глубинки. У нас были слишком разные пути: моя кочевая жизнь и карьера против мужчины, у которого глубокие корни.