Но они продолжали срываться с губ.

— Я очарована тем, какую красоту ты создаешь для других. Тем, как нежно ты относишься к тем, кого любишь. Тем, как яростно защищаешь свою семью. — Мой голос дрожал, и всё же я не остановилась. — Я ловлю себя на том, что хочу стать частью этого круга, который ты оберегаешь и защищаешь. И я не знаю, что с этим делать. Я никогда не хотела принадлежать кому-то…

Я наконец смогла заставить себя замолчать, опустила взгляд, отвернулась от этих гипнотизирующих голубых глаз. Я понимала, почему Рэйвен сочиняла сказки про него. Он был достоин их. Но хотела ли я принадлежать ему? К этой жизни? Ферма в Теннесси?

Я покачала головой. Нет. Это означало бы отказаться от всего, ради чего я работала. Нет. Я не могла просто так всё бросить ради мужчины. Я не могла отказаться от жизни, которую выстраивала, заплатив за неё своими ранами. Я попыталась проскользнуть мимо него, но он поймал меня, легко сжав локоть. Это была лёгкая хватка, из которой я могла бы вырваться… но не стала.

Наши взгляды снова встретились.

Эмоции в его глазах полоснули меня, цепляясь за сердце так, что освободиться от них казалось невозможным.

— Она была моей родственной душой. Так я думал. Но теперь… — он замолчал, и то, как его взгляд пронзал меня, окончательно разрушало мои стены, оставляя меня обнажённой. Открытой. Испуганной. — Как она могла быть единственной, если я даже не знал её по-настоящему? Если то, что я чувствую, прикасаясь к тебе, сильнее в тысячу раз?

Его слова врезались в меня, заставляя дышать с трудом.

Этот мужчина, воплощение силы, говорил о родственных душах, о настоящей любви, создавал свои собственные сказки, и это хватало меня за сердце, не отпуская.

— Я никогда не верила в родственные души и единственную любовь. — прошептала я.

— Даже когда была маленькой? — его палец легко скользнул по моей руке.

— Я любила играть в шпионов с братом и скучала на диснеевских мультиках. А если и смотрела их, то больше интересовалась битвами и тайнами, чем поцелуями. — Я сделала паузу. — Когда я была подростком, мы трижды переезжали, пока я училась в старшей школе. Я едва успевала заводить друзей, не говоря уже о парнях. Ближе всего к этому я была в колледже…

Я замолчала. Я не говорила о Киранe уже много лет.

— Что случилось? — спросил он.

Моим первым инстинктом было отмахнуться, как я всегда делала, но, глядя в эти пронзительные глаза, я знала — он увидит меня насквозь. Он слишком хорошо читал мои полуправды. Даже мои родители не знали, насколько сильно Киран меня предал.

— Я думала, что мы идеально друг для друга, — призналась я. Я редко позволяла себе возвращаться к тем дням и ночам в крошечной квартире Кирана в Филадельфии, окружённой компьютерами, когда мы растворялись друг в друге после очередного удачного взлома. — Мы были двумя заучками, пробивающимися через колледж, работая в ремонтном отделе местного магазина электроники. Я считала, что мы просто развлекаемся — программируем, взламываем, исследуем границы возможного во всех смыслах. А на самом деле Киран выводил деньги и подставлял меня.

Лицо Райдера потемнело. Он убрал выбившуюся прядь за моё ухо, и его прикосновение обожгло меня, посылая приятные мурашки по позвоночнику.

— Он свалил всё на тебя?

— Я поняла, что происходит, раньше, чем он успел это провернуть. И сдала его властям.

— Что он сказал?

Я сглотнула, отвернувшись, не желая снова переживать эти воспоминания.

— Я не дала ему шанса что-то сказать. Это не имело значения. Он взял всё, что, как я думала, у нас было, и выбросил, когда использовал мой код для кражи — полной противоположности тому, чего я хотела от своей жизни. Я училась на двух факультетах — правоохранительная деятельность и компьютерные науки. Я хотела правды и справедливости, а не виртуального грабежа.

Я больше никогда его не видела после той ночи, когда наткнулась на доказательства. Он спал за моей спиной, голый, когда я нашла скрытые папки на его компьютере. Я подумала, что это тест. Игра. Мы часто устраивали друг другу такие испытания. Но то, что я увидела, заставило мою кровь застыть.

Райдер поднял мой подбородок вверх костяшкой пальца, заставляя снова встретиться взглядом, и сострадание в его глазах чуть не сломало меня. Но оно было не для той, кем я была сейчас, а для девчонки, которая думала, что нашла кого-то, кто не исчезнет, если её семья снова переедет.

Его ладонь легла на изгиб моей ключицы, ласково скользя по коже, пока он говорил:

— Годы я мечтал, чтобы у меня была возможность сказать Рэйвен хоть пару слов после её ухода. Но, думаю, месть тоже была неплохим утешением.

— Вместо того, чтобы разрушить меня и мою репутацию, как он планировал, Киран невольно помог мне её построить. То, как я его вычислила и сдала, засветилось где-то в системе АНБ, и они пришли ко мне. Почти шесть лет я занимаюсь тем, чем всегда хотела.

— И защищаешь своё сердце от всех, кто пытался к нему подобраться, — мягко добавил он.