Король внимательно наблюдал за лицом собеседника, пытаясь понять, какой из доводов будет этому вояке ближе всего. Однако оно ничего не выражало. «Отменно держится», — подумал Александр. «Красиво поет», — прокомментировал в голове Лонгфорд.

Лекс понимал, что королю очень несладко, коль он обратился к нему. Александр боится, это очевидно. Но кого? Палача? Скорее всего. Слухи о том, что Норман влияет на Александра, фактически управляя страной, уже давно бродили среди знающих людей.

— А мои люди? — уточнил Лонгфорд, хотя предвидел ответ.

— Вам решать. Но подозреваю, что они могут быть вашими вассалами и служить вам, а тем самым и мне.

Лекс понимал, что от такого предложения не отказываются, но он еще не выставил свое главное условие. Он прикидывал, как подойти к вопросу о леди Раш, когда король сам заговорил о ней, в очередной раз удивив боевика.

— В качестве первого шага с моей стороны, и чтобы доказать серьезность моих намерений, я хочу поделиться с вами одной тайной. Об этом известно только мне, а теперь узнаете и вы. Я решил поведать вам это, так как информация касается напрямую и вас. Надеюсь на вашу порядочность и на то, что мой секрет не выйдет за пределы этой беседки.

Если Александр хотел заинтересовать собеседника, то у него это получилось.

— Беседка звуконепроницаемая? — спросил Лонгфорд.

— О да, еще моя матушка зачаровала ее так, чтобы ни один маг не смог пробить защиту, — сказал король с тихой грустью.

Лекс не стал комментировать, сказав только:

— Я слушаю.

По мере того, как король рассказывал о настоящем убийце его сиятельства Дэшона Лонгфорда, Лонгфорд все больше впечатлялся. Принцесса Лиллиана? Не графиня Раш? Сам себе мужчина в этом не признавался, но он все же не был до конца уверен в невиновности Маши. В какой-то момент ему просто стало все равно. Почти. И вот прямо сейчас его затопила сшибающая с ног волна облегчения; боевик глубоко вздохнул и сделал долгий выдох, стараясь унять участившийся пульс. Король же, видя волнение собеседника, протянул Лексу письмо, которое тот прочитал несколько раз и вернул монарху

— И что теперь будет с леди Раш? — спросил он у короля.

Тот удивился, так как ожидал несколько другой реакции: например, просьбы дать разрешение придушить Лиллиану голыми руками.

— Как только вы согласитесь стать моим советником, приняв титул герцога и принеся мне личную магическую клятву, я расскажу вам все, что знаю.

А, вот оно что! Магическая клятва. Это уже серьезно. Произнеся ее, Лекс не сможет причинить королю никакого вреда. Такие клятвы сейчас даются очень редко, так как порой приводят к печальным последствиям из-за слабости магических потоков, но раньше на них основывалась крепость человеческого государства: именно клятва обеспечивала отсутствие конфронтации во властных кругах. Думал Лонгфорд недолго и буквально через пару секунд сказал:

— Я согласен!

Теперь облегчением накрыло монарха. Он, не теряя времени, достал листок с текстом клятвы, так как не помнил ее наизусть. Лекс взял его у короля, и прочитал:

— Я, Велексиан Лонгфорд, клянусь защищать жизнь короля Картезы Александра и не причинять ему вреда по своей воле!

Когда Лонгофорд дочитал слова клятвы, мужчины пожали друг другу руки, над которыми в ту же секунду вспыхнули искры. Запястье боевика обожгло резкой болью, и, посмотрев на него, Лекс увидел на коже рисунок короны. Он показал его королю.

— Похоже, это было оно, — кивнул тот.

— Сейчас проверим, — ответил Лекс. Он подошел к королю и попытался его ударить. Но магия не позволила, отбросив мужчину к противоположной стене беседки.

— Да, работает! — резюмировал боевик.

— А вы полумер не приемлите, да? — выпучив глаза, в шоке от внезапного полета Лонгфорда, спросил Александр.

— Люблю, чтоб наверняка, — коротко ответил тот, отряхивая пыль с куртки и штанов.

Король тем временем достал еще несколько бумаг из папки, которая лежала рядом на скамье.

— Я тоже люблю, чтоб наверняка. Это официальное признание вашего титула и свидетельство о передаче вам всей собственности Лонгфордов, — сказал он.

Лекс повертел в руках указы, начертанные на красивой гербовой бумаге, скрутил их и положил за пазуху.

— Так что же будет с графиней Раш? И как вы планируете поступить с убийцей моего брата, ваше величество?

— Графиню Раш я планирую вернуть в высший свет, снять с нее все обвинения и также сделать нашей союзницей, — ответил Александр, не заметив, как его новый советник выдохнул с облегчением.

— Что значит, союзницей? — после паузы уточнил Лонгфорд.

— Я хочу вернуть ее расположение и попросить свидетельствовать против герцога Нормана, если это понадобится.

— Вы думаете, она что-то знает?

— Норман с упорством маньяка ищет ее, что-то ему от графини точно надо, — задумчиво ответил король.

— Хорошо, спрошу иначе. Какова цель нашего с вами партнерства? Какого результата вы хотите добиться?

— В идеале, а так и должно быть, мы убираем Нормана, разоблачив и лишив его приспешников, а я обретаю возможность спокойно править.