— Я думаю, что ты слишком сильно изменилась. Где растоптанная и униженная идиотка, а?

— Я думаю, она сгорела в костре. Даже таких влюбленных дурочек казнь обычно чему-то учит.

Норман наклонился ко мне, словно принюхиваясь. Глаза сверкнули, и уже не ненавистью.

— Ух ты! А, может, мне не стоит тебя уничтожать? Может, мне стоит тебя приручить?

Хорошо, что мы были на этой террасе не одни. Мне кажется, с него станется начать меня «приручать» прямо тут.

— Я понимаю, почему король все же решил оставить тебя себе, сейчас ты очень вкусная, — буквально промурлыкал герцог, зацепив пальцем мой подбородок.

— Очень попрошу не трогать меня руками, ваше сиятельство! — прошипела я в ответ. Мужчина усмехнулся и предложил:

— Марисса, а давай ты будешь называть меня Николасом или даже Ником. Похоже, у меня появилось желание услышать свое имя из твоих уст, когда ты будешь подо мною…

— Ваше сиятельство, графиня Раш! Вот вы где! Я вас искала повсюду, — раздался звонкий голос за моей спиной. Герцог поднял голову и прищурился, а я получила возможность отступить, выбравшись из его рук и из-под давления ауры.

— Леди Камилла Лидс! Вы не вовремя! — с досадой произнес герцог.

— Я всегда и везде вовремя, я очень давно не болтала с подругой, ваше сиятельство. Разрешите мне насладиться ее обществом?

Произнося все это, брюнетка в вишневом платье, совершенно не обращая внимание на гримасы Нормана, схватила меня за локоть и потащила в сторону.

— Вот ведь кружит, как коршун. Марисса! Я рада тебя видеть! — сказала эта бойкая леди.

Мы отошли в сторону, и женщина бросилась меня обнимать.

— Даже не представляю, что тебе пришлось пережить. Я так надеялась, что все получится. Линда же заверяла, что поможет. Не даром ей сто лет. Ты знаешь, что она умудрилась умереть? Я недавно случайно узнала. Вот зараза, лишь бы не выполнять обещанное, — тараторила Камилла. Я взволнованно смотрела на нее, осознавая, что вижу перед собой подругу Мариссы, которая, возможно, станет моим союзником.

— Что ты так смотришь? — наконец, она заметила, что я немного странно реагирую на ее болтовню. — У тебя или разум помутилась после попытки сожжения или… Постой! Ритуал что, удался? — она выпучила глаза и перешла на шепот. — Марисса, а Марисса ли ты?

Я оглянулась по сторонам, боясь, что нас могут услышать. Камилла поняла меня без слов.

— Не бойся, здесь эти стервятники до тебя не доберутся. Зыркают, но не подходят. Меня боятся. Так что?

Я колебалась. Я впервые видела эту особу, но она в курсе таких вещей, что действительно убедило меня в ее дружбе с графиней Раш.

— Я не Марисса, я из другого мира, — ответила я, а у леди Лидс в глазах заплясали такие черти, что стало понятно — она определенно любитель приключений. Очень она мне сейчас напомнила мою Лилю, та такая же — вижу цель, не вижу препятствий.

— Во же ж грязный бздырг меня дери! — воскликнула эта леди. — Так! Нам нужно обстоятельно поговорить. Пошли ко мне! Там точно никто не услышит, следилок нет, муж все проверил.

— А кто у нас… точнее, у тебя муж? — полюбопытствовала я.

— Ах да, ты же не знаешь! Карл отвечает за обустройство дворца, архитектуру и строительство. Если кто-то сделает мне плохо, он ему стены растворит или потолок обвалит. Он маг дерева, его покровитель Хавасар. Пошли!

— А меня не будут искать?

— Конечно, будут! Но тебе сегодня официально вернули все регалии, а это значит, что ты вольна делать все, что душе угодно.

— А этикет?

— Марисса… или как там тебя? Вы поразительно похожи… Какой к бздырговой матери этикет, тебя казнить хотели!

— Ну тогда пошли! — согласилась я.

— Мы стремительно покинули бал, вновь ворвавшись в непонятную мне сеть коридоров и залов дворца. Мой навигатор по имени Камилла без устали говорила, рассказывая, где тут что находится, но запоминать, само собой, я не успевала.

— Камилла, а разве твоего мужа не должны были бы уволить, устрой он кому-то из придворных прозрачные стены или что-то подобное?

— Пытались, но дворец наш стал такое вытворять, ты не представляешь. Вернули. Нет, ты не думай, муж у меня с головой, попусту не наказывает. Но может, — многозначительно добавила она, подняв указательный палец кверху.

Мы добрались до комнат леди Лидс. Расположились в гостиной. Она потребовала принести чаю и еще шампанского. Мало ли что из двух напитков пригодится. Проговорили мы до утра, выпив несколько бутылок игристого. Я рассказала ей свою историю — сначала схематично, а на второй бутылке Камилла мне показалась такой родной, что я выложила все недостающие детали. Она то ужасалась, то восхищалась, а под конец сделала вывод: