Мужчины, все четверо, на всякий случай ушли с плато. Всех светляков Лекс сосредоточил над моей головой, чтобы я хорошо просматривалась. Свою магию он готовил для спасения меня от всяких неожиданностей, поэтому взгляд его был устремлён на меня и внутрь своего дара одновременно. Все замерли, дело оставалось за мной. Через мгновенье я выпустила розовую тучку прямо в центр круга, постаравшись сделать ее максимально мощной, но при этом не истощить резерв вконец. Энергия с шипением впиталась в плиту, словно вода в потрескавшуюся от долгой засухи землю.

— Маша, беги сюда! — выкрикнул Лекс, и в это время началось настоящее землетрясение. Сотрясалась плита, на которой я стояла: она начала крениться во внутрь, нарушая все законы физики и не падая в открывшуюся подземную полость. За ее пределами поверхность оставалась спокойной. Я побежала к боевикам, но не успела бы и свалилась в дыру, если бы не Лонгфорд, который успел зацепить меня магической воздушной петлей, поймав в последнюю секунду. Поставив меня на ноги и прижав на мгновенье к себе, он вместе с остальными членами команды подошел к краю открывшейся пропасти. Оказалось, что не все так страшно: с одной стороны вниз вели ступеньки, вырубленные в скальной породе. Переглянувшись, мы начали спуск вниз, следуя за светящимися энергошариками Лекса.

Лестница увела нас вглубь метров на двадцать пять, а когда нога Рэна, спускающегося последним, ступила на каменный пол, плита сверху пришла в движение и встала на прежнее место. Паниковать не стали, решив действовать поэтапно. Как сказал Клык, «настанет время и поистерить, а пока исследуем помещение».

Мы оказались в зале цилиндрической формы, к отделке которого явно приложили руку люди. Об этом нам говорили барельефы со знакомыми демоническими созданиями и цветная роспись стен. Кроме того, в скале были выдолблены небольшие ниши, которые использовались, судя по остаткам оплавленного воска, для свечей. Самым необычным в этой пещере предметом была инсталляция в самом центре, представлявшая из себя, на первый взгляд, непонятный экспонат с выставки современного искусства, но при внимательном изучении становилось понятно, что это был символ пяти элементов, о которых в этом мире я уже не раз слышала.

Мы увидели воду, огонь, дерево, металл и землю, и выглядело это весьма впечатляюще: на постаменте возвышалась вылитая из металла скрученная замкнутая полоса, напоминающая ленту мёбиуса, но изогнутая более хитро. Какие-то неведомые силы приводили ее в движение: она вертелась вокруг своей оси, отбрасывая тени, которые появились благодаря светлякам Лекса, сгрудившимся прямо над ней. В зависимости от преломления света и угла поворота, тени на полу преобразовывались в движущиеся картины: мы видели то водопад, то ливень, то маленький костер, то полыхающее пламя. Изображения менялись, и мы завороженно смотрели на пол, где у нас под ногами на наших глазах из саженца вырастало дерево, чьи-то руки сеяли семена, добывали из недр земли металл, плавили и ковали из него меч. Это зрелище увлекло настолько, что мы забыли о цели своего прихода, пока Рэн не хлопнул в ладоши и не произнес:

— Давайте чертить круг!

Я спросила, все еще не найдя сил отвести взгляд от пола:

— А что приводит эту штуку в движение?

Лекс пожал плечами и предположил:

— Думаю, магия. Возможно, твоя, которой ты открыла эту пещеру, возможно, моя, которая движет светляками. Не уверен.

Лонгфорд был сдержан и даже немного холоден — это задевало, но я понимала, что для него все это приближало мой уход, поэтому радоваться чудесам у него желания не было.

Все разом засуетились, а Барс достал книгу, раскрыв на нужной странице. Судя по всему, крутящаяся лента должна находиться в центре круга, который мне предстояло начертить. На всякий случай, это действие доверили мне, так как именно я планировала отправляться в мир иной. Я взяла мел и на четвереньках начала вести им линию окружности, подбадриваемая комментариями боевиков:

— Маша, закругляй!

— Ровнее!

— Стоп! Тут нужно стереть и вывести поровнее.

— Ммм… ты прекрасно смотришься на четвереньках. Лекс, завидую, — подобные реплики звучали ожидаемо от Клыка.

Когда, вспотев и отбив колени, я встала, круг был готов. Осталось нанести символы. Рэн объяснил, что это руны и чертить их надо в правильных точках. На рисунке было непонятно, как выстраивается логика их нанесения. Лонгфорд, прищурившись, оглядел еще раз центр пещеры, понаблюдал за театром теней и предположил:

— Здесь рисуй руну воды, — ткнул пальцем он в место, где двигалась тень кита, выбрасывающего фонтан воды. — Картины появляются с определенных сторон, думаю, это подсказка.

За неимением других вариантов, следующий час, я, ориентируясь, на движущиеся образы, рисовала символы. Закончив, разогнулась и вытерла лоб рукавом.

— Все?

Мои спутники критически оценили результат, сравнивая с рисунком.

— Похоже, да. Тебе останется прийти в эту пещеру, дождаться нужного времени и прочитать заклинание, — сказал Рэн. — Думаю, сопровождать тебя буду я. Лекс не может, его отсутствие заметят, а я смогу помочь чуть больше остальных.

Никто не возражал, Барс молча кивнул, а Клык пожал плечами. Работа была закончена, нужно было уходить. Мы все одновременно посмотрели наверх, на перекрытый выход. Поднявшись по лестнице, я приблизилась к плите, поискала внутри себя остатки резерва, но внезапно остановилась, озадаченная неожиданной мыслью:

— А как выберется Рэн, когда я уйду?

Четыре пары глаз смотрели на меня снизу, и никто не нашелся, что ответить.

— Открывай, мы подумаем об этом, когда выберемся, — дал указание Лекс.