Я зашла на второй круг, сосредоточилась и направила маленькую дрожащую розовую тучку в потолок. Как и ранее, она растворилась в плите. Только в этот раз реакции не последовало. Плита не сдвинулась ни на миллиметр.

— А проблема-то возникла раньше, чем Маша предполагала, — протянул Барс, почесав голову.

Я впала в ступор, но повторить свой эксперимент с открытием входа не могла — мой резерв был абсолютно пуст. Да, не похож этот мир на сказку про Гарри Поттера, где палочкой машешь-машешь, лишь бы только нужное заклинание вспомнить. Тут сто раз подумаешь, тратить или нет свою магию хоть на что-то.

— И что теперь делать? Ждать пополнения резерва?

— Мы не пробовали использовать для этих целей мою, — протянул Лонгфорд.

Мы поменялись с ним местами, он поднялся по лестнице и сформировал свою магию в золотистый искрящийся энергошар, который подлетел к плите, потыкался в нее немного, отскакивая, а потом вернулся к владельцу, зависнув у него перед лицом. Лекс поймал шар рукой и развеял, смяв в ладони.

— М-да, — резюмировал Клык.

Я оглядела взором пещеру. На первый взгляд никаких других выходов отсюда не было. Но кто знает?

— Лекс, а запусти светляков к стенам, пожалуйста! — попросила я.

Лонгфорд перенаправил свои летающие фонарики, и они полетели кучно вдоль стены, освещая ее метр за метром. Мы следили за процессом, но увиденное не вселяло надежды, до тех пор, пока, на месте одной ниши нам не открылась одна интересная штука: в этом месте стена вроде как не выглядела монолитом, что раньше в темноте разглядеть было невозможно. Подойдя к этой части пещеры, мужчины начали планомерно обшаривать стену ладонями, пока Барс, не ухватился рукой за небольшой уступ. Он оказался рычагом, который немного сместился, приведя кусок стены в движение. Шум, пыль, осыпающаяся каменная крошка — и через несколько секунд мы смотрели в темноту открывшегося проема. Светляки Лекса весело влетели туда первыми, осветив длинный туннель, которой, как и сама пещера, был пробит человеком, а не природными силами.

Шахта оказалась очень длинной, без разветвлений, поэтому направление нам выбирать не приходилось. Мы шли гуськом, наблюдая одну и ту же картину выщербленных каменных стен. Через какое-то время даже началось казаться, что этот проход никогда не закончится, хотя логика настаивала, что бесконечным он быть не может, и мы, в конце концов, узнаем, куда он ведет. По моим прикидкам, шли мы около часа, когда туннель начал расширяться и внезапно закончился дверью — обычной человеческой деревянной дверью с медной ручкой и даже орнаментом на поверхности. Лонгфорд с опаской потянул дверь на себя, и она легко открылась. Мы прошли в небольшое помещение, в котором царил сумрак, и пахло сыростью. Я огляделась, увидев знакомый интерьер.

— Ребята, так мы же в подземелье дворца! — воскликнула я.

Это открытие шокировало нас всех. Мы действительно оказались в одной из тюремных камер подземелья. Она не была закрыта, потому нам не составляло труда ее покинуть. Я посмотрела, как выглядела дверь с этой стороны, и обнаружила, что она сливается со стеной, поэтому открыть ее может только тот, кто знает, что она там. Лекс нашел рычаг, открывающий этот выход.

— Теперь мы знаем, как Маша и Рэн попадут в пещеру, — удовлетворенно произнес он.

Действительно, этот туннель в несколько раз упростил нашу задачу, устраняя риски, с которыми мы явно столкнулись бы при открытии плиты на площади.

— Интересно, знает ли кто-то об том? — спросила я у мужчин.

— Когда-то давно, думаю, да. Скорее всего, пещеру использовали для контактов с демонами или каких-то иных ритуалов, — предположил Рэн.

— А сейчас, даже найдя, не знали бы, что с этим всем делать, — усмехнулся Клык, а Лекс согласно кивнул.

— Значит, мы с Рэном пойдем по туннелю в пещеру? — и так зная ответ, спросила я. Меня грызло чувство, что точка невозврата почти пройдена, и скоро я покину Картезу, друзей и своего мужчину.

— Именно. А после твоего ухода Рэн сможет вернуться во дворец, — сказал Лекс, а потом скомандовал:

— Так все, на сегодня хватит. Я провожу Машу, а вам придется направиться обратно и забрать наших лошадей.

Мы вышли из подземелья и поднялись по лестнице на жилые этажи. Встреченные нами слуги ничуть не удивлялись тому, что Лекс со своими людьми в такой час посещал камеры. Моя персона, правда, в этой компании была не очень уместна, но по лицам прислуги было понятно, о чем они думают: кто знает этих аристократов, может графиня опять впала в немилость?

Лекс привел меня в мою комнату, зайдя внутрь вместе со мной. Я попыталась его обнять, и он не стал сопротивляться: прижал меня к себе и крепко поцеловал в макушку.

— Надеюсь, все пройдет удачно, — глухо произнес мужчина, спрятав лицо в моих коротких кудрях. — Очень жаль, что я не смогу быть там с тобой рядом. Но мое отсутствие на празднике будет грозить срывом всех наших планов.

— А, может, наоборот, хорошо, что тебя не будет возле меня… Смогу ли я уйти, глядя тебе в глаза?