– Керррну-ууннн, – практически прорычал Анхельм. – Ты поплатишься за свою глупость! Смири свою гордыню или ты погубишь и себя и своих любимых дочерей! Даю тебе последний шанс. Отмени своё решение, и я сделаю вид, что этого разговора никогда не было!

Услышав это «щедрое» предложение, лесной король не выдержал и презрительно рассмеялся своему противнику в лицо.

– Я бы не сделал этого даже не будь у меня туза в рукаве, – исполненным гнева голосом сообщил он. – Но, к счастью, у меня он есть! – добавил он, указывая на шедшего по направлению к ним наследного принца Приморского королевства.

Проследовав взглядом за рукой собеседника, горный принц в прямом смысле слова, раскрыл от удивления рот.

– Вейна-аар? – неверяще выдохнул он.

– Вижу, что сюрприз удался! – усмехнулись ему в ответ. – И что-то мне подсказывает, что сюрприз этот не особо тебе приятен!

– И что же это за что-то, что заставляет тебя так думать, приморский принц? – с усмешкой парировал Анхельм.

– Возможно, вот это? – усмехнулся Вейнар и свистнул.

В ответ на его свист из распахнувшихся в тот миг главных ворот замка вышла группка рыцарей, которые погоняли впереди себя… нет, не стадо баранов или овец, а пленников.

К чести горного принца, он все же сумел сохранить лицо и ни единым мускулом не выдал, сколь неприятно он поражен.

– Ваше Высочество, – меж тем обратился к нему один из пленников, – объясните хоть вы Их Высочеству, что вышло недоразумение!

– Разумеется, вышло недоразумение! – пожав плечами, подтвердил Анхельм. – Что же ещё это могло быть? А что, кстати, случилось, Вейнар? Почему вы связали и пленили моих людей? В чём они провинились перед тобой?

Приморский принц усмехнулся.

– То есть, ты признаёшь, что это твои люди?

– А ты ждал, что я буду это отрицать? – удивленно поинтересовался горный принц. – Зачем мне это? Не в моих правилах отказываться от людей, только потому что во время снежной бури они отбились от основного войска и заблудились.

– Отбились и заблудились, значит? – иронично переспорил приморский принц, усмехнувшись. – Во время снежной бури, значит? – он вдруг в мгновение ока приблизился к горному принцу и с совершенно спокойным видом врезал своему собеседнику пощёчину. С силой.

Голова горного принца мотнулась в сторону, а когда он снова посмотрел на своего визави, оказалось, что его нижняя губа разбита и слегка кровоточила.

Мелькнувшее было сильное удивление в глазах оскорбленного принца быстро сменилось на сильный гнев.

Пока он приходил в себя, его визави с тем же спокойствием, с каким только что нанёс ему оскорбление, размеренно и торжественно вещал:

– Принц Анхельм, сын горного короля Тараниса! Я принц Вейнар, сын приморского короля Бастиана обвиняю тебя во лжи, трусости, подлости и предательстве по отношению к заключенному между нашими королевствами договоре о ненападении, и перед свидетелями, я официально вызываю тебя на межкоролевский поединок чести!

Он сделал глубокий вдох.

– И да рассудит нас смерть! И пусть стервятники пируют на останках того из нас, кто не сможет доказать свою правоту! И да получит победитель право на жизнь и имущество поверженных им! И да получит он право на награду, коей я объявляю свободу Лесного королевства от каких-либо обязательств перед горным королём, тобой, принц Анхельм, и вашими лордами! И да будет моё слово услышано! И да покарают боги того, кто нарушит условия межкоролевского турнира! И да покроет себя славой и честью победитель!

В ответ на этот вызов в душе горного принца поднялся такой вихрь противоречивых чувств, что какое-то время он был не в состоянии был проронить ни слова. Задетые гордость и самолюбие, а также непонимание, гнев, подозрение и даже страх читались на его красивом лице, точно тени от облаков, пробегающих над сжатым полем. После полученный им на глазах у представителей трёх королевств пощечины он не мог не принять вызов. Приморский принц просто не оставил ему выбора. Вернее, выбор был, но его перспективы вряд ли можно было назвать выигрышными. Отказ принять вызов покроет его позором, который, вероятней всего, будет стоить ему права наследовать корону горной страны. Точнее, не вероятней всего, а, наверняка: горные лорды не допустят, чтобы их вожаком стал трус. Был ещё вариант, убить всех до единого, кто присутствовал при его отказе принять вызов, но, с точки зрения целесообразности, он был ничем не выгодней участия в межкоролевском турнире. Скорее, даже наоборот, ему было выгоднее принять вызов.

Призванные в свидетели, затаив дыхание, ждали его решения, не спуская глаз с его лица. Ждал его ответа и оскорбивший его противник.

– Я принимаю твой вызов, принц Вейнар, – наконец изрек горный принц. После чего произнес традиционную речь-клятву. – Я принимаю твой вызов на межкоролевский поединок чести. И да рассудит нас смерть! И пусть стервятники пируют на останках того из нас, кто не сможет доказать свою правоту! И да получит победитель право на жизнь и имущество поверженных им! И да получит он право на награду, коей ты объявил свободу Лесного королевства от каких-либо обязательств перед мной, моим отцом и моими лордами! И да будет моё слово услышано! И да покарают боги того, кто нарушит условия межкоролевского турнира! И да покроет себя славой и честью победитель!