– О смотрю всё уже в сборе! Это хорошо.

– Вообще-то не все, – дружно ответили ему дочери, столь же дружно посматривая на Арелию и похихикивая.

– Я что-то пропустил? – посмотрев на Вейнара, скорее догадался, чем поинтересовался король.

Тот хотел было ответить, но вместо него ответил стук в дверь: Тук-тук. Тук-тук-тук-тук-тук-тук! Тук-тук. Тук-тук-тук-тук-тук-тук! Тук-тук. Тук-тук-тук-тук-тук-тук!

– А вот и Ма-аркус! – сквозь смех, дружным хором сообщили Арелии сёстры.

– Если больше никто никого не пригласил! – направляясь к двери, парировала та, грозно глянув при этом на веселящихся сестер.

Те, невинно хлопая ресницами, но при этом совершенно бесстыже и откровенно улыбаясь, посмотрели на неё.

– Вот уже ж! – всплеснула руками Арелия и под дружный смех сестер открыла дверь.

И, разумеется, за дверьми оказался не Маркус… а друзья принца Вейнара – Бальд, Нед и Массимо.

Само собой, и их тоже приветствовал дружный девичий смех. Настолько звонкий и заливистый, что друзья даже растерялись и одновременно вопросительно и обеспокоенно посмотрели на друг друга…

Со мной всё в порядке? Взглядами спрашивали они друг у друга. Не с меня, случайно, смеются?

– Простите моих сестёр за невоспитанность, – бросив на хохотушек укоризненный взгляд, обратилась к ним Арелия. – Проходите, пожалуйста, и не обращайте на них внимание.

Хохотушки посмотрели на растерявшихся гостей, устыдились и притихли.

– Арелия права, не обращайте внимание. Это мы над ней подшучиваем, – «поддержала» сестру Келиан.

– А… Спасибо… Мы да… Мы пойдём… Сядем… – не зная, что ещё сказать, закивали головами молодые люди и двинулись к оставленным для них местам.

В этот момент опять прозвучало:

Тук-тук. Тук-тук-тук-тук-тук-тук! Тук-тук. Тук-тук-тук-тук-тук-тук! Тук-тук. Тук-тук-тук-тук-тук-тук!

И вот вроде и дверь та же, и мелодия та же, а звучало совсем по-другому. Более нежно и одновременно уверено. Вот что значит ежедневные упражнения!

– В этот раз это точно Маркус! Руку мастера сразу слышно! – под вновь вспыхнувшие смешки сестёр, не преминула подколоть сестру Фей.

И на сей раз это и в самом деле был Маркус. Однако вид у него был такой, что смех сам собой затих на губах принцесс. А из груди бросившейся к нему Арелии вырвался всхлип.

Его грудь была перебинтована. Он был очень бледен и стоял на ногах, казалось, только благодаря поддерживающей его двери.

– Что? Что случилось? – взволнованно спросил король.

– Обопрись на меня, – предложила Арелия. – Я помогу дойти тебе до кресла. Почему ты просто не прислал вестника? Ты же ранен! Тебе нужно лежать в постели!

– Шпиона на горячем поймал, – прохрипел Маркус, отвечая на вопрос короля. – Ну и он меня тоже, как видите, – криво усмехнулся он. – Но мне всё же повезло больше…

– Ага, вижу, как тебе повезло! – проворчала Арелия.

– Я в порядке, Ари, – успокоил он её. – Я был у лекарей. Они меня и подлатали, и силы влили. А вот видела бы ты его… – попытался он отвлечь невесту от себя, но не тут-то было.

– Молодец, что был! Но был бы ещё большим молодцом, если бы у них и остался! Тебе в постели лежать нужно! Ты еле на ногах стоишь! – ворчливо прокомментировала она.

И Маркусу не оставалось ничего другого, кроме как начать оправдываться. Благо, что оправдание у него, и правда, было весомым.

– Прости, Ари, но у меня важные новости. Я не мог их никому доверить. Сир, – обратился он к королю. – Наш шпион, к счастью, тоже без дела не сидит. Он передал мне, что Кальвин вступил в сговор с шаманами и отдал им приказ, как только у них это получится, отправить королю Таранису вестника с просьбой срочно прислать им на подмогу дополнительные войска и отряд шаманов.

– То есть, он действует за спиной Анхельма? – скорее констатировал, чем уточнил король. – И что-то мне подсказывает, что Анхельму это вряд ли понравится…

– Я подумал об этом же, но, если мы предупредим Анхельма, Кальвин поймёт, что у него в свите завёлся крот.

– Тут ты прав, – кивнул король. – А он нам ещё не раз пригодится, – сказав это, он задумчиво посмотрел в окно.

– Мы могли бы вновь провести ритуал призыва снежной бури, – неуверенно предложила Фей, поскольку понимала, что это не решит, а лишь ещё немного отложит проблему во времени.

И потому нисколько не обиделась, когда отец отрицательно покачал головой.

– В этом нет необходимости, – отверг король предложение дочери. – Уже не говоря о том, что в случае новой снежной бури, мы рискуем дать повод горнякам отложить турнир ещё на день. Я просто подниму ещё несколько стай воронья и прикажу им наблюдать за лагерем не скрытно, а открыто.