– У вас есть советник по кулинарному этикету? – поинтересовалась Келиан с вполне искренней благодарностью принимая тарелку, поскольку она, и в самом деле, была голодна.

– Да, – ответил принц со смущенной улыбкой. – Матушка настояла. И должен признать, что я в нем нуждаюсь. Например, в такие моменты, как этот, без его советов я бы точно не справился. Просто не знал бы что сказать и что делать, – признался он, занимаясь при этом тем, что подкладывал тарелку своей спутницы порезанные на кусочки свежие фрукты. – Итак, – продолжил он, – мы нашли, чем подчеркнуть ваше шампанского. Но позвольте мне заботиться о вас и дальше. Чем ещё я могу угостить вас?

– Удивите меня, – лукаво улыбнулась Келиан, в голове которой продолжали кружиться мысли о двуличии горного принца. Да, Фей была красавицей. Но она была ещё и самым сильным магом их королевства. По этой причине её весьма беспокоил интерес горного принца к младшей сестре. Привыкнув полагаться на свой дар, благодаря которому она читала окружающих как раскрытую книгу, Келиан становилась очень подозрительной, когда не могла прочитать чьи-то чувства.

Горный принц слегка укоризненно улыбнулся.

– Удивить вас? В вашем же доме? Хммм… – глубоким, проникновенным тоном проговорил он, испытывающе смотря на плутовски улыбающуюся принцессу. – И почему я чувствую подвох?..

– Подвох?.. – широко раскрыв глаза и часто захлопав ресницами, недоуменно переспросила Келиан. – О чём вы, сэр? Я совершенно искренне не понимаю вас.

– Ага, – ослепительно улыбнулся принц. – Так я вам и поверил, но я всё же попробую. Пока мы сюда шли, я заметил, каким взглядом вы проводили вот этот блюдо, – сказал он, указывая на канапе, основой которых были покрытые тонким слоем мягкого крем-сыра тосты. Сверху на которых лежали тонко нарезанные кусочки грудки утки, замаринованной в миксе трав и обжаренной до золотистой корочки. Каждое канапе было украшено ломтиком свежей земляники и несколькими листочками молодого шпината, придающими блюду яркость и свежесть. Завершалась композиция каплей лимонного масла, которое добавляло легкий цитрусовый акцент, усиливая вкус утки и смешиваясь с нежным ароматом земляники.

Лицо Келиан осветила лучезарная улыбка, однако внутри она ещё больше напряглась.

«Что это обычная предупредительность внимательного к своей спутнице кавалера, или…»

– Ну что мне удалось вас удивить? – поднося серебряный поднос своей спутнице с низким шутовским поклоном, поинтересовался он, не отводя взгляда от её лица.

Анхельм не был эмпатом, но он вырос в окружении льстецов и подхалимов всех мастей и большинство из них были лицемерами самого высокого класса. И это научило его подмечать малейшие мимические реакции и читать по ним истинные чувства и намерения своих собеседников. Поэтому от него не ускользнуло, что его спутница держится с ним настороже.

Но и Келиан тоже была не лыком шита. Да, она не могла чувствовать эмоции своего спутника, но для того, чтобы понять, что означает его направленный ей в самую душу испытывающий взгляд – и не нужно было быть эмпатом. Тем более тому, кто уже задумался над тем, а зачем принц следит за каждым её взглядом, мимикой и движением? Не затем ли, чтобы читать её как раскрытую книгу?

– Вы правы, эти канапе мои любимые, – меж тем призналась Келиан, перекладывая канапе с подноса себе на тарелку. – Мммм, – закрыла она глаза и отдала дань искусству повара и вкусу закуски. – Я их просто обожаю! – поделилась она «секретом». Вслед за чем, сменив тон с блаженствующего на флиртующий, поинтересовалась: – Мне кажется, или вы пытаетесь меня очаровать, Ваше Высочество?

С лица горного принца вдруг сошла улыбка.

– Нет, вам не кажется, – заверили её самым с самым серьёзным видом. – Я делаю всё, чтобы вас очаровать.

Келиан во второй раз за их разговор округлила глаза и захлопала ресницами. Правда, на сей раз совершенно искренне.

– Я понимаю, сколь нетрадиционно это прозвучит, – озадаченно проговорила она, – но я всё же спрошу прямо: зачем?

– Затем, что я планирую попросить у вашего отца вашей руки, – спокойным тоном уведомили её.

У Келиан в прямом смысле слова на мгновение отпала челюсть, настолько её удивил ответ.

– Зачем? – вновь задала она свой нетрадиционный вопрос. В этот раз, однако, она не стала дожидаться ответа горного принца. Вместо этого засыпала его аргументами, которые должны были убедить его в нелепости озвученного им. – Вы же меня совсем не знаете! Мы знакомы один день! Вы же не собирались жениться! Это не входило в ваши планы, потому что… Насколько я слышала… Возможно, конечно, это сплетни… Но я слышала, что вы уже помолвлены! Ваш отец не одобрит!

Здесь стоит отметить, что, на самом деле, Келиан ничего не слышала о помолвке горного принца, они с сестрами просто предполагали, что горный король хочет составить своему сыну более выгодную партию, чем дочь уже практически его вассала. Тем более, что такие выгодные партии были. Например, единственная дочь короля Долинного Королевства принцесса Элира, была желанной невестой для многих. Земли её отца, лежащие в плодородной долине, известной своими урожаями и процветающей торговлей, поскольку королевство лежало на пересечение важнейших торговых путей, могли бы стать жизненно важным ресурсом для Горного Королевства, которое, во-первых, испытывало трудности с сельским хозяйством из-за своего гористого ландшафта, а во-вторых, в ближайшие годы было бы не способно пойти войной на Долинное Королевство. Или та же Королева Саида. Королевство Пламенных Песков было известно своими запасами драгоценных металлов и передовыми технологиями в металлургии и потому союз с ним мог значительно увеличить не только экономическую, но и военную мощь Горного Королевства.