Я подалась вперёд, чтобы помочь мальчишке встать, но он одарил меня таким взглядом, что руки я тут же опустила. К взгляду ещё и слово крепкое добавил:

– Не надо, тётенька, и сам справлюсь, что я, маленький что ли? – маленьким он, конечно же, не был, но помощь ведь не только маленьким нужна.

Он с кряхтением, достойным дряхлого старика, поднялся на ноги и с досадой посмотрел на порванную рубаху. Я пошла вперёд, а Саймон, не нуждаясь в моей просьбе, пошёл за нами, не выпуская из виду мальчишек.

Так наша процессия и подошла к дому, где мы встретили раскрасневшегося Алекса и довольного Вегарта. Нет, Алекс тоже был доволен, и его вовсе не волновало то, что всё лицо у него было грязным от пота, что смешался с пылью. Улыбаться и излучать довольство мальчишка перестал, как только увидел наших незваных гостей, взгляд его сразу же сделался острым и подозрительным.

Говорить он ничего не стал, только посмотрел на меня вопросительно, на что я лишь пожала плечами. Сказать мне ему на невысказанный вопрос было нечего.

Дома сразу же отдала приказ Кетти накрыть на стол, а Лили попросила принести всё, чтобы обработать рану. Ребята с любопытством осматривались по сторонам, но вступать в разговор не спешили.

– И как вас зовут? – спросила, усадив самого бойкого из них на стул и заставив снять рубаху.

Вновь гляделки.

– Так, это, Д-д-дэни и… – было видно, что имена он сочиняет на ходу, – и Рейн.

– Ясно, – ответила так, будто и не заметила его вранья. Но присмотрелась к ним внимательнее. И если Дэни, как он себя назвал, пытался храбриться и не выказывать страха, то Рейн… Он горбился, всё ещё прижимая к себе сумку с яблоками, словно щит, смотрел только в пол. Его, некогда светлые волосы, были будто бы нарочно перемазаны золой, да и сострижены кое-как, так что концы топорщились в разные стороны.

Рейн, словно почувствовав мой взгляд, вскинул голову и меня осенило – так это вовсе не мальчик! Это девчушка! Тонкая, словно тростинка, из-за чего её было легко принять за парнишку, но черты лица были мягкие, обещающие в скором будущем превратить эту угловатую птичку в прекрасного лебедя.

О своём открытия я промолчала. Так же молча обработала рану, не доверив эту работу Лили. Да и работой это сложно назвать, что там делать-то? Словно я ссадин никогда не обрабатывала.

За это время Кетти накрыла на стол. И я, оставив ребят на попечение хмурого Алекса, пошла на поиски новой рубахи для мальчишки. Саймон куда-то запропастился, но он меня сейчас интересовал меньше всего. Впрочем, не успела я отойти от столовой, как услышала шёпот Дэни:

– Рея, давай, пихай всё в сумку и валим отсюда!

Шелуха слетела и ребята перестали притворяться. Алекса они в расчёт не брали, и то верно, ведь он не взрослый, с ним они всяко справятся. Думаю, что именно это пришло им на ум. Но возвращаться я не торопилась и прерывать их побег – тоже. Если так подумать, то войди я снова в комнату, то буду добиваться от них правды до самой ночи, а если подслушаю, то не будет необходимости ждать так долго. Хоть это и не очень прилично, но о приличиях сейчас вообще речи не шло.

Тем временем, пока я прокручивала всё это в мыслях, в столовой разворачивалась настоящая трагедия.

– Вы не можете уйти, госпожа вам не разрешала, – из-за волнения голос Алекса сделался тонким, к тому же сорвался на последнем слове, что не смог не заметить Дэни.

– Слышь, ты, слушайся свою госпожу сам, а нам она не указ! – мальчишка был воинственно настроен, а вот Рея, напротив, впервые подала голос:

– Тай, не надо, они же… – если бы она заговорила раньше, то и без детального изучения внешнего вида я бы поняла, что это девочка. Её голос был нежным, таким, который хотелось слушать и слушать.

– Чего не надо? – огрызнулся Дэни, который на самом деле был Таем. – Еду собирай, нам нельзя здесь задерживаться!

От кого они так торопились сбежать, стоило бы узнать. Да и дать ребятам понять, что я их ни обижать, ни выдавать не намерена.

– Госпожа вам не разрешила уйти, – упрямо повторил Алекс. Теперь его голос стал увереннее, и чуточку ниже, будто бы мальчишка неосознанно хотел накинуть себе пару лет.

В комнате стало подозрительно тихо, а потом Тай насмешливо бросил:

– Хочешь проверить кто сильнее, подлиза?

– Хочу, – запальчиво бросил Алекс.

Так, кажется, запахло жареным. Пора бы уже вмешаться. Я ворвалась в комнату как раз во время – Дэни, который Тай, уже замахнулся, чтобы ударить Алекса, да и тот не стоял столбом, тоже поднял руку, сжатую в кулак.

– Прекратите! – бросила строго, оттесняя их друг от друга. Завидев меня девчушка тоненько пискнула, а вот Алекс с Таем, напротив, посмотрели на меня исподлобья, будто винили в том, что я прервала назревающую драку.