«Вы дома? Нам нужно поговорить».

Ответ пришел быстро.

«Дома. Мне явиться обратно?».

Все еще ждет подвоха. Ивена сморщилась, чувствуя очередной приступ отвращения к себе. Ничего не отвечая, она отправилась в магазин. Купила там симпатичную и милую мягкую игрушку, дошла до подъезда Линдмана и позвонила в домофон.

Кастор открыл дверь, не спрашивая, кто это. Поднявшись, Ивена неуверенно зашла к нему в квартиру, закрыла дверь за собой и невольно огляделась по сторонам, не зная, находится ли в этот раз здесь маленькая девочка. Ее не было.

— Решили все-таки лично явиться по мою душу? — спросил Кастор.

Ивена перевела взгляд на него и поняла, что больше не чувствует свое превосходство над этим магом, какое обычно чувствует перед ними. Она ощутила себя слабой, какой-то маленькой. Нет, она не боялась Кастора, как Ровена. Но и не могла уже видеть себя в роли распорядителя его судьбы. Желание того, чтобы ее боялись, ушло куда-то далеко.

— Я хочу поблагодарить вас, — негромко, но уверенно произнесла Ивена. — Вы спасли мою мать. Спасибо, господин Линдман.

Он с неожиданной теплотой улыбнулся.

— Можно просто Кастор. Мы вчера вроде как на «ты» успели перейти. Признаюсь, так мне нравится больше.

— Не важно. — Лицо Ивены оставалось серьезным. — Я просто хочу сказать, что ценю помощь. И я…

Озвучить следующее было еще труднее. Ивена понимала, что тоже очень рискует. Вряд ли маг сдаст ее, сообщая о том, что она стала свидетельницей магического преступления, ведь так он подставит и себя, но все же от такого допущения было тревожно. Рисковать карьерой никак не хотелось, но человечность победила.

— Я не стану доносить о происшествии, — продолжила Ивена, — не буду регистрировать второй случай.

— Неужели инквизитор может себе такое позволить?

Кастор перестал улыбаться, с вызовом посмотрел на нее и скрестил руки на груди. Ивена чуть нахмурилась.

— А ты бы предпочел быть пойманным и казненным?

— Нет. Просто думал, что все вы слишком правильные. Хоть и странно говорить это о тех, кто обрекает на казнь, но все же. Твое решение не может не удивлять. Разве вы, инквизиторы, отступаете от своих установок?

— За всех сказать не могу. Но… Инквизиторы тоже люди. Понимающие люди. По крайней мере, я. До недавних пор я думала, что маги действуют лишь из худших побуждений. Оказывается, ошибалась. Видимо, каждый из нас слишком плохо знает друг о друге.

— Не могу с этим не согласиться. Но все можно изменить, если обе стороны хотят этого.

Повисло молчание. Оба продолжали пристально смотреть друг на друга. Внезапно Кастор, прервав зрительный контакт, прошел на кухню и поставил греться чайник. Выглядывая в коридор, он, не спрашивая, желает ли Ивена остаться, добродушно пригласил ее пройти к нему. Она не стала отказываться, хоть и почувствовала неловкость и сомнения. Нормально ли вообще это? Ивена уже поблагодарила мага, так что еще ее держит у него? К тому же нельзя тесно общаться с ним. Но что-то все-таки держало. Да и она уже сделала то, что ей нельзя, — утаила происшествие. Так стоит ли бояться простого разговора?

Разувшись и сняв плащ, Ивена зашла на маленькую кухню и присела. Осмотрелась. Светло-коричневый гарнитур и бежевые обои хорошо сочетались и создавали чувство уюта благодаря теплым оттенкам. Пусть пространство было маленьким, зато хорошо освещалось от окна, делая кухню достаточно светлой. В такой очень приятно с кем-то пить чай.

Судя по всему, именно этим Кастор и решил заняться. Он достал из шкафчика то самое овсяное печенье, которое в супермаркете намеревался купить вчера, после чего начал разливать чай в две кружки.

— Как твоя мама? — поинтересовался Кастор.

— Ее положили в больницу. Состояние все еще не очень, но должно стать лучше. Надеюсь, станет.

Было так странно обсуждать с этим человеком какие-то обычные дела, касаемые жизни Ивены, но в то же время отчего-то приятно. Она вспомнила, что еще вчера начала это делать, пока они ехали в машине. И Кастор не просто слушал ее, а старался поддержать. Нет, он точно не плохой человек.

— Обязательно станет, — вновь успокоил он, подтверждая мысли Ивены.

Она неосознанно улыбнулась, и именно в этот момент Кастор, держа две кружки в руках, подошел к столу и поставил их, пододвигая одну к Ивене.

— Наконец-то побеседуем в нормальных условиях, — улыбнулся он в ответ и указал рукой на печенье.

Ивена не удержалась от смешка.

— Вот привязался же ты к этому слову и к печенью.

— Однако, гляди, добился своего. — Кастор с удовольствием откусил печенье и запил чаем.

Ивена тоже потянулась к печенью. Обстановка показалась такой согревающей и по-своему уютной, будто не было между этими двумя людьми всех допросов, обвинений, неприязни. Словно они просто познакомились и начали общаться, как люди, заинтересованные друг в друге. Ивена знала, что это иллюзия, но она была так приятна, что не хотелось ее развеивать. Можно же хотя бы на миг представить, что вот так пить чай на кухне у мага — это нормально?