Как бы Алирин ни была близка Ивене, правду сказать было страшно. Ивена не хотела говорить, что Кастор маг. И вообще не видела смыла о нем что-то рассказывать, ведь они взаимодействовали совсем мало. Но она поняла, что Алирин теперь не отстанет. Ведь действительно странно, что у нее оказался номер человека, с которым она якобы познакомилась в супермаркете. Просто так номерами не обмениваются.

— Он попросил у меня скидочную карту. Я в этот момент с мамой говорила, и телефон выпал. Этот человек его поднял, но прежде чем отдать, вбил свой номер и позвонил, чтобы сохранить мой. Я спешила, поэтому была не против. А потом он написал. Мне было скучно, вот я и ответила, — на ходу придумала историю Ивена. — Можно сказать, что это просто мой сосед.

В этот момент ее телефон снова завибрировал. Не успела она схватить его, как Алирин бросила взгляд на экран и увидела сообщение. Ее глаза округлились.

— Ого, он уже о твоей маме беспокоится, — протянула она. — Ты ему и о ней успела рассказать?

Ивена вновь почувствовала то, что так не любила чувствовать. Неловкость и смущение.

— Я его попросила меня довезти до мамы. Помнишь, я рассказывала? Когда ей очень плохо стало, а потом в реанимацию увезли.

— А, так это он тебя туда подкинул, ничего себе! Слушай, ну я бы на твоем месте к такому присмотрелась. Решительный, отзывчивый, неравнодушный. А внешне как? Красавчик?

При всех остальных людях Ивена спокойно могла сдерживать свои эмоции и не выдавать чувств. Но только не при Алирин. С ней хотелось быть настоящей, пусть и не все можно было озвучить. Вспомнив серые глаза, которые всегда так пристально смотрели на Ивену, она слегка улыбнулась. Подумала и о его вечно взлохмаченных темных волосах, которые постоянно хотелось пригладить, хотя Кастору так шло. Представила его улыбку, голос.

— У-у-у, — хитро протянула Алирин, — можешь не отвечать. Я уже по твоему лицу все поняла.

— Ну да, он вполне себе симпатичный, — не стала отпираться Ивена, — но это еще ничего не значит.

— Ты хоть ответь уже ему. — Алирин мотнула голову на телефон.

Ивена так и сделала.

«С мамой все хорошо, ее выписали. Спасибо еще раз за помощь».

«Если тебе что-то понадобится, обращайся».

«Я бы очень не хотела, чтобы подобная помощь понадобилась еще когда-то».

«Я не только про то, что ты подумала. Подвезти куда-то, например. Если надо, я могу».

И вдогонку пришло еще одно сообщение с веселым смайлом.

«Мы все-таки соседи».

Ивена вновь не сдержала улыбки.

— Слушай, — начала Алирин, вновь принимаясь за покраску, — а чего ты меня-то позвала красить, а не его? Или типа не романтично? По мне так именно таким образом надо проверять мужчин. Соглашаются помогать с ремонтом, значит, молодцы. А то вот эти пустые походы в рестораны, кафе, кино… Приятно, конечно, но для того, чтобы с человеком семью заводить, явно недостаточно. А помощь по дому — самое то.

— Это практично, не спорю, но, во-первых, о том, чтобы мне заводить с кем-то семью, говорить еще очень рано. Во-вторых, я не настолько люблю рисковать, чтобы малознакомых мужиков к себе в квартиру звать.

— Да чего тебе-то их бояться? Ты своим фирменным суровым взглядом инквизитора посмотришь, пистолетом пригрозишь, и тебя сразу все негодяи испугаются, — по-доброму посмеялась Алирин.

Но Ивене стало грустнее. В последнее время упоминания кого-либо о том, что она инквизитор, лишь тяготили, хотя раньше было все наоборот. Раньше Ивена гордилась собой. Но теперь она словно потеряла свою жесткость и свое хладнокровие. Этот факт до сих пор не давал покоя и мучил, но Ивена все еще надеялась, что наваждение пройдет.

В глубине души она продолжала винить за это Линдмана. Но в то же время не представляла, как бы жила, не встретившись с ним. Пусть он и посеял сомнения в привычном укладе ее жизни, но ей будто открыли глаза на скрытые вещи. И это казалось важным, необходимым.

Алирин намекала, что захочется вознаградить себя за труд после покраски, поэтому по пути к Ивене успела купить вино. Ивена была не против, тем более что она до этого успела приготовить запеченную картошку с куриным филе и сыром. Ужин получился великолепным.

Подруги болтали о разном, и внезапно разговор перетек к воспоминаниям о прошлом. Вино сделало Алирин сентиментальной и слезливой, как это часто случалось.

— Я вчера разгребала разные вещи в шкафу и нашла детский альбом, — вспомнила она и горько улыбнулась. — Открыла на случайной странице и наткнулась на наши фотографии, где мы были на дне рождения Верены. Ей тогда двенадцать исполнилось. Такие мы там мелкие, но такие счастливые. Помнишь?

— Конечно, — ответила Ивена. — Мы же в парк тогда пошли. Помню, Верена останавливалась у каждого ларька, чтобы угощать нас чем-нибудь, а потом мы на аттракционах катались, объевшиеся.