— Ясненько, опять ваше вино. — Тален разулся и подошел к Алирин, обнял. — Ну, родная, перестань. Я знаю, что ты у меня чувствительная, но не надо лишний раз так переживать.

Алирин ухватилась за него, прижалась крепко.

— Мы просто вспомнили Верену. Так опять стало жалко ее. Как же я ненавижу магов! Как хорошо, что мы ими не являемся. Правда?

Она подняла голову, заглядывая Талену в глаза. Он с какой-то грустью улыбнулся, чмокнул Алирин в нос и тихо произнес:

— Правда, любимая. Правда. — Он посмотрел в зал и спросил: — Мебель помочь задвинуть обратно? Или еще рано, не высохло?

— Нет, спасибо, я позже сама все подвину. — Ивена махнула рукой и поинтересовалась: — А ты есть хочешь? Там еще много еды осталось.

— Не откажусь, — с радостью согласился Тален и обратился к Алирин, протирая ей щеки: — Успокаивайся, Лира, все хорошо. Пойдем, посидим.

Она покивала головой.

— А как у тебя день прошел?

— О-о-о, сегодня такой эфир классный был! Сейчас вам расскажу.

Ивена накормила Талена, пока он с интересом рассказывал о своей работе. Заслушавшись, Алирин успокоилась. Тален всегда умел заворожить какой-то историей, отвлекая слушателей от посторонних мыслей. Ивена тоже немного отвлеклась, но внутри продолжала ощущать какую-то пустоту.

Проводив друзей, она села на кухне возле подоконника, в одиночестве и тишине допила оставшееся вино, глядя в окно. Щемящая тоска сдавливала грудь, вновь пробуждая сомнения и тревоги. Взяв в руки телефон, Ивена открыла диалог с Линдманом. Так захотелось, чтобы он вновь заставил ее поверить в то, что магия — это не всегда плохо. Захотелось просто поговорить с ним. Ивена пыталась придумать, под каким предлогом это сделать. Вспомнила о мебели в зале. Вино придало решимости и смелости, и Ивена отправила сообщение, которое вполне подходило в качестве ответа на предыдущее.

«А можешь тогда по-соседски помочь мебель передвинуть? Мы с подругой красили стены и отодвигали ее вдвоем. Когда она уходила, краска еще не высохла, но сейчас уже вроде можно, просто одной двигать труднее. Если ты не занят, конечно».

— Вру. Нагло вру, — прошептала Ивена, глядя на телефон. — Прекрасно справилась бы сама, но не хочу.

Кастор согласился так быстро, будто все это время ждал ее предложения. Ивена отправила номер своей квартиры. Руки вдруг затряслись, а сердце бешено забилось от осознания, что она позвала мага к себе домой. В ожидании Ивена ходила по коридору туда-сюда, посмотрела на себя в зеркало.

— Что же ты опять творишь, дурочка? — тревожно сказала она своему отражению, взявшись за голову. — Кто сегодня говорил, что не будет звать малознакомого мужика домой? А в твою квартиру сейчас придет маг. И пригласила ты его по собственной инициативе. И вообще ты стала слишком часто говорить сама с собой, теперь еще и на «ты». Сумасшествие. Дожили…

В дверь постучали. Открыв ее, Ивена увидела перед собой Кастора и неосознанно улыбнулась. Отчего-то так стало радостно вновь встретиться с ним, а сам маг показался ужасно привлекательным. Может, это вино так влияет? Надо бы завязывать с ним.

Заметив довольное выражение лица Ивены, Кастор улыбнулся в ответ и протянул руку вперед. Ту, что была с пятном. Ту, из-за которой Ивена его и опознала. В руке находилась коробка конфет.

— Угощение к чаю тебе, — пояснил Кастор и подмигнул, добавив: — Помню, что ты любишь сладкое.

Принимая коробку, Ивена слегка коснулась его пальцев. Прохладные. Вот бы взять их в свои ладони, согреть. Но нет, нельзя.

— Показывай, что двигать.

Прижав коробку к себе, будто это что-то очень ценное, Ивена проводила Кастора в гостиную. Он оглядел все вокруг, оценивая.

— Тут не так много. Самое крупное — это диван и шкафы. Все остальное легкое, я и сама бы справилась. Только к самим стенам плотно не прижимай. Это быстросохнущая краска, но на всякий случай еще хочу подождать. Я потом сама задвину до конца все, что надо. Это уже проще.

Без лишних слов Кастор принялся за дело. Ивена сразу вспомнила слова подруги о том, что именно по такой помощи надо оценивать мужчин, и стало крайне приятно от того, что он согласился и пришел так быстро.

Она пошла на кухню, положила конфеты на столешницу и проверила чайник. Он все еще оставался теплым. Достав две кружки, Ивена налила в них чай, поставила на стол и только сейчас поняла, что забыла выбросить бутылку вина. Но Кастор уже закончил и тоже пришел на кухню, поэтому увидел ее.

— Гляжу, красить стены было весело, — усмехнулся он и сел на стул, придвинул одну из кружек к себе.

— Красить — да. А потом было не очень, — призналась Ивена.

Лицо Кастора сделалось серьезным. Своим видом он дал понять, что готов выслушать, если Ивена что-то хочет рассказать.

— Мы с подругой вспоминали о прошлом. Знаешь, иногда случаются какие-то события, которые полностью меняют жизнь, и у нас такое тоже произошло, к несчастью. Ни я, ни она никогда не любили магов, но дело не только в постулатах. Да, я из верующей семьи, но не только простые убеждения заставили меня поверить, что маги бывают ужасны и жестоки. Вы, наверное, думаете, что инквизиторы просто так вас ненавидят. Да, такие есть, но не все. Мне бы очень хотелось не испытывать ненависти, но маги сами вынуждали меня. В моей жизни было несколько случаев, которые доказывали, что с магией нужно бороться. Какие-то из этих случаев менее, какие-то более серьезные. Но самое ужасное однажды произошло с нашей подругой детства. — Ивена посмотрела Кастору в глаза. — Рассказать?