Грудь Ивены сжимала разрастающаяся пустота. Она подтянула колени к себе, обхватила их руками, обреченно опустила голову и почувствовала себя безгранично одинокой и несчастной.

Приближалась вечеринка в честь дня рождения Талена. Ивена решила, что идея Алирин познакомиться с кем-то уже не выглядит плохо. Очень хотелось отвлечься от мыслей о Касторе, которые никак не уходили, и это уже порядком напрягало и мешало жить.

Перед праздником Алирин приехала к Ивене, чтобы вместе собраться. Надев платья, они принялись делать друг другу прически. В обществе подруги получалось немного отвлечься, тем более Алирин принесла шампанское, чтобы собираться было веселее. Пока Ивена сидела, держа бокал в руках, Алирин собирала ее волосы вверх.

— Знаешь, — говорила Ивена, немного расслабившись, — я решила, что мне реально стоит с кем-нибудь пообщаться на вечеринке. Там же много людей будет, и я по-любому не всех знаю. Может, с кем-то интересным познакомлюсь.

— О, да неужели, — одобряюще воскликнула Алирин, оттягивая ее волосы. — Я давно уже тебе предлагала, Тален бы тебя и без вечеринки познакомил с кем-нибудь. — Она сделал паузу. — Подожди, а как же твой сосед?

Ивена глубоко вздохнула, сделала глоток шампанского.

— Мы перестали общаться. Он хороший человек, и я постоянно думаю о нем, но… Мы слишком разные. От этого будет сложно.

— Ну и забей тогда, — непринужденно выдала Алирин. — К магам его, этого твоего соседа.

Делая еще один глоток, Ивена поперхнулась.

— К тому же уже есть кандидат, с кем ты точно сегодня познакомишься, — продолжала подруга. — Тален выбрал себе свидетеля для свадьбы. Правда, я немного удивилась. У него так много друзей, но он решил взять самого неприметного и тихого, да еще и того, с кем не так часто раньше общался. Только недавно они как-то сильно сблизились. Я, честно говоря, мало что о нем знаю, но мы знакомы, и он точно свободен. Мне-то все равно, кто там свидетелем будет. Главное, что у меня будешь ты. А вы, может, общий язык найдете.

— Заинтриговала.

Когда образы были закончены, Алирин попросила Талена заехать за ними.

— С днем рождения, — поздравила Ивена, встречая его у подъезда.

Она не знала, что подарить, поэтому вручила конверт с деньгами. Это точно будет полезно.

— Спасибо, — Тален приобнял Ивену, а позже оглядел девушек. — Вы обе такие красавицы! Будете сиять ярче всяких огней в клубе.

— Это ты под плащами еще платья полностью не видишь, — подметила Алирин, игриво глядя на жениха, после чего подошла и стряхнула что-то с его светло-русых волос.

— Твое-то видел и знаю, что ты прекрасна, — он быстро поцеловал ее.

Они втроем доехали до клуба. Внутри уже было собрано много людей. Мерцали неоновые огни, играла громкая динамичная музыка. На столиках были разложены закуски, стояли бокалы и стаканы, наполненные разным алкоголем и соками.

Тален отошел встречать пришедших гостей, а девушки начали приветствовать знакомых. В основном со всеми болтала Алирин, Ивена мало кого знала. Она взглядом прошлась по мужчинам, находившимся в помещении. Представила, как будет знакомиться, флиртовать с кем-нибудь, и отчего-то стало противно. Способен ли вообще хоть кто-то здесь ее заинтересовать? Да и сможет ли она, общаясь с кем-то, перестать думать о человеке, которого тут точно нет?

Кастор. В голове все равно он. Это уже какая-то зависимость или одержимость.

Ивена разозлилась на саму себя. Подходя к одному из столиков, она взяла бокал шампанского и залпом выпила все содержимое. Алирин встала рядом и усмехнулась.

— Это ты для храбрости, что ли?

— Для отгона дури из головы.

— Не поняла. — Алирин недоуменно свела брови.

— Не бери в голову, — Ивена махнула рукой, — расслабляюсь, короче.

Она села на стул, и Алирин устроилась рядом, взяв соседний наполненный бокал.

— Если ты опять думаешь о своем соседе, то перестань. — Она скользнула взглядом по всем веселящимся гостям и указала пальцами на них. — Вон, сколько тут людей. Тот свободен, и тот тоже. Хочешь, потом вместе к ним подойдем.

— Ты мне там что-то о свидетеле Талена говорила, — без особого интереса напомнила Ивена. — Он уже здесь?

Алирин еще раз огляделась. Очевидно, в толпе его не было, но вот из узкого коридора вышел Тален со своим другом. Мужчины что-то активно обсуждали.

— О, вон они! Эй, мы тут! — Алирин встала и махнула рукой, подзывая. — Вставай, познакомитесь.