Ивена посмотрела на Кастора, как на сумасшедшего. Слишком страшно было допускать мысль о том, чтобы бросить престижную и прибыльную работу, резко меняя свое будущее.

— Знаешь, это только сказать легко, — с долей укора воскликнула Ивена. — Это тебе можно спокойно поменять компанию или сферу деятельности. В моей сфере нет выбора. Я уже ступила на это тропу и не могу с нее сойти. На меня возлагают надежды, мною гордятся. А если я уйду, это будет огромный позор. Нельзя так кардинально поменять жизнь.

— Можно. Выбор есть всегда, — твердил Кастор, пристально глядя на нее. — Вы, инквизиторы, сами частенько упоминаете об этом, кстати. Ты можешь решить, оставаться на этой тропе и страдать, если тебе правда это стало приносить боль, или же свернуть с нее, уходя в неизвестность, но в которой ты не будешь так мучить себя. Да, будет сложно первое время, но всегда можно найти другую работу. Пусть даже тебе будут меньше платить, пусть кто-то в тебе разочаруется. Какая разница, что подумают другие? Зато ты будешь знать, что не совершаешь ничего плохого. Ивена, главное, это быть честным с собой.

Она втянула в легкие побольше воздуха, пытаясь переварить услышанное. Где-то на подкорке сознания Ивена понимала, что Кастор полностью прав, но от такого сильного напора в груди невольно образовался комок возмущения. Она резко поднялась с дивана, окинула Кастора тяжелым взглядом и, всплеснув руками, выпалила:

— Ты не был в моем положении и никогда в нем не окажешься. Тебе не понять, как это на самом деле тяжело. Я не могу пойти против большинства и так резко повернуть свою жизнь только потому, что из-за какого-то случайного мага в моей голове начал твориться полный бардак!

Встав с места, Кастор подошел вплотную к Ивене. В его глазах она уловила разочарование и обиду.

— Случайного мага? — Он ткнул пальцем себе в грудь. — Хочешь сказать, что это я во всем виноват? Пришел в твою жизнь и стал ее разрушать?

— Да, именно это я и хочу сказать! — бросила Ивена раздраженно.

— Я просто донес до тебя правду. Хотелось бы верить, что и без меня ты поняла бы это однажды. Я увидел в тебе надежду, что не все в этом мире потеряно, что есть вероятность, что люди образумятся и перестанут быть такими жестокими. Человечество никогда не станет идеальным, это просто-напросто невозможно. Но сделать жизнь людей лучше шансы есть. Ты доказала мне это, и я не хочу понять, что ошибся. Но сейчас ты будто хочешь убедить меня, что я все-таки оказался не прав насчет тебя. Я знаю, что проще жить так, как уже привык. Но если привычное вдруг стало казаться тем, что портит жизнь, то лучше отойти от этого.

— Донес правду? Ошибся насчет меня? Да откуда тебе вообще знать, что именно твои слова истинны? И откуда тебе знать, что у меня в голове? — в сердцах воскликнула Ивена. — Возомнил себя таким правильным и честным, обо мне какие-то выводы строишь. Может, я реально какой-то эксперимент для тебя? Пытаешься понять, за какое время можно промыть мозги инквизитору? Ждал момента, когда меня что-нибудь сломает, и ты воспользуешься мной?

Лицо Кастора скривилось, отражая всю его боль от услышанного, и Ивене на секунду стало совестно за эти мысли, но возмущение и раздраженность все-таки лидировали.

— Мне жаль, что ты так думаешь, — горько произнес Кастор. — Я уже не воспринимал тебя как инквизитора и уж тем более не хотел пользоваться. Я общался с тобой как с интересной девушкой, компания которой мне приятна. Общался как с человеком, с которым можно поделиться истинными мыслями. Таких людей очень мало на свете. Я считал, что и ты перестала видеть во мне лишь мага и сделала шаг к тому, чтобы понять и перестать ненавидеть. Надеялся, что однажды ты посмотришь на меня не как на мага, а как на мужчину. Выходит, зря я это представлял. Наверно, для тебя я всегда буду с клеймом. Как и для большинства.

Сравнение с большинством отчего-то задело Ивену за живое. «Я уже именно так на тебя и смотрю, как на мужчину» — хотелось ответить ей. Слова Кастора больно ранили в самое сердце. Но она и представить не могла, что у них что-то может получиться, пусть взаимная симпатия и очевидна. Кастор прав в том, что проще жить так, как привык. И в той жизни, какая есть у Ивены, ему нет места. Как бы ни хотелось, но инквизитору быть с магом невозможно.

Ивена задумалась о том, что было бы неплохо вернуться в прошлое. В тот день, когда она первый раз встретилась с Кастором. Стоило закрыть глаза и не видеть его пятна на руке, не останавливать, не знакомиться. И не было бы всего остального. Пусть его поймал бы кто-то другой или он бы продолжил скрываться. Любой исход, в котором их жизни бы не пересеклись, был бы предпочтительнее. Ивена жила бы как раньше без каких-либо сомнений.

Но это все самообман. Как бы она ни уверяла себя, что Кастор — лишний в ее жизни, Ивена не могла так считать. И от этого осознания делалось еще больнее.

Она молча смотрела в его глаза. Ни одно слово не могло выйти наружу, поэтому ее мнения Кастор так и не услышал. Ивена разрывалась между желанием отбросить все сомнения, признавая его правоту, обнять изо всех сил и поцеловать и желанием развернуться и уйти прочь, ставя между ними черту.

Ивена сделала пару жадных глотков воздуха, но все-таки отстранилась от Кастора, спешно выходя в коридор. Нужно скорее покинуть его квартиру, чтобы не успеть передумать. Она взяла все свои вещи, намереваясь уже выйти, но вспомнила про ноутбук. В этот момент Кастор сам подошел к ней и протянул сумку с ним.