— Сколько я тебе должна за работу? — с напускной холодностью спросила Ивена.

— Нисколько, — равнодушно бросил Кастор. — Ты сама говорила, помощь за помощь.

Она выхватила сумку, посмотрела на него и сухо поблагодарила. Кастор сдержанно кивнул, поджимая челюсть. Развернувшись, Ивена дернула ручку двери, приоткрыла ее, но замерла. Все-таки требовалось еще немного слов. Все равно будет больно, но лучше так.

— Я тоже видела в тебе человека, — тихо призналась она, стоя к Кастору спиной. — И вижу до сих пор. А это клеймо, как ты говоришь… Оно не мешает видеть в тебе мужчину. Просто наши жизни слишком разные, поэтому нам не стоит дальше общаться. В этом нет абсолютно никакого смысла. Но я хочу тебя попросить кое о чем. — Ивена все же повернула голову в его сторону, вновь встретилась взглядом с серыми глазами. — Кастор, не рискуй, пожалуйста. Очень прошу. Какая бы правда ни была на самом деле, не пользуйся магией, это слишком опасно. Я не хочу однажды отправить тебя на казнь.

Он помедлил с ответом, но вскоре кивнул головой и произнес:

— Хорошо, я буду осторожен, если для тебя это важно.

— Важно.

— Тогда ты помни, что выбор все же за тобой. Я все еще верю, что твои слова сегодня были сказаны в порыве эмоций из-за серьезного потрясения, но ты все-таки потом обо всем хорошенько подумаешь. Так что постарайся принять решение, чего тебе на самом деле хочется: продолжать жить в иллюзиях или развеять их, доказывая миру, что не все потеряно. И сама будь осторожна. Для меня это тоже важно.

Ивену вновь потянуло повернуться полностью, подойти к нему, обнять, но это усложнило бы все еще больше. Отвернувшись, она быстро распахнула дверь и выбежала из квартиры Кастора, не проронив больше ни единого слова. По тишине в подъезде Ивена поняла, что он еще несколько секунд стоял, глядя в пустоту, после чего захлопнул дверь, оглушая.

Вернулась домой Ивена с камнем на душе, считая, что это самый худший день в ее жизни. Казалось, что он полностью разрушил ее и обрубил все мечты. Вновь хотелось кричать и рыдать, выплескивая все эмоции, но даже на это сил уже не хватало. Внутри словно поселилась пустота. Жизнь потеряла смысл, и Ивена не знала, как существовать дальше. Помимо этого, казалось, что она потеряла что-то еще, что-то очень важное и ценное. Потеряла человека, который понимал ее. Пусть именно он и пошатнул жизнь Ивены, заставив теперь мучиться, но он открыл ей глаза. И даже дал понять, что она ему небезразлична. Только вот это действительно ничего не даст. Ивена пыталась себя убедить, что нельзя взять и так поменять жизнь.

Она приняла решение полностью прекратить любое общение с магом. Не писать ему, не видеться, избегать, если они случайно встретятся. Может, спустя время жизнь вернется на привычную колею? Ивена очень сомневалась в этом, но решила попробовать.

Однако ничего не получалось. Несколько дней подряд она продолжала думать о Касторе, о его словах. Думала о том, что зря вспылила и наверняка обидела его. Но, может, так будет лучше? Пусть он забудет ее, и оба не станут страдать, а вернутся к привычной жизни. Но даже работать нормально Ивена не могла. Как бы она ни убеждала себя, что надо жить как раньше, так уже совершенно не получалось.

Перемена настроения Ивены не укрылась от Мориса.

— Ты в последнее время постоянно какая-то слишком хмурая и задумчивая, — говорил он, усаживая ее в машину, чтобы повезти на очередной вызов.

— Жизнь мотает. Да и ты сам говорил, что работа у нас стрессовая. Вот и последствия.

Морис закурил сигарету, вновь забывая о том, что Ивене это не нравится. Она посмотрела на него и неожиданно произнесла:

— Может, и мне попробовать?

От такого вопроса Морис закашлялся. Он ошарашенно уставился на Ивену, широко распахнув глаза. Присвистнул.

— Ты сдурела? Еще чего не хватало. — Он выкинул сигарету. — Что, все настолько плохо? Может, с начальником поговоришь?

— Нет, не стоит. — Ивена поняла, что лучше не заводить разговоров о своих проблемах, чтобы не вызывать лишних подозрений. — Просто в жизни странный период начался, и я не только про работу.

— Расскажешь?

— Как-нибудь в другой раз.

— Как знаешь.

Машина выехала с парковки. Морис снова включил музыку. Ивене на это уже тоже было все равно.

— Кстати, ты слышала, что сейчас происходит какой-то массовый взлом страниц в социальных сетях? — поинтересовался Морис.

Ивена отрицательно помотала головой.

— У меня так друга взломали на днях, — продолжил он, — такое на его странице устроили! Разместили кучу записей о том, что инквизиция всех дурит, что с магами обращаются жестоко, что мир несправедлив и прочая ересь. Явно сами маги и устроили взлом.

— Это случайно не те, кто именует себя как «Серые ветра»? Файтнор упоминал о них на совещании. Вроде они за магию.

— Уверен, что это они, — оживленно подтвердил Морис. — Неужели эти олухи думают, что таким путем к ним отношение лучше станет? Наоборот же. Взломы только раздражают всех. А еще они взломали какой-то сайт с научными материалами и опубликовали статьи, в которых намекалось, будто ученые какими-то нелегальными способами пытаются создать сыворотку, блокирующую магию. Не знаю, правда или нет, но эта новость хотя бы выглядит воодушевляюще. Какими бы там у них ни были способы, я считаю, что сыворотка от магии очень даже помогла бы. Как думаешь?

Он мельком глянул на Ивену и продолжил смотреть на дорогу.

— Даже не знаю. Неизвестно же, о каких именно способах они говорят.

— Да какая разница? — воскликнул Морис, включая поворотник. — Главное, чтобы наука двигалась в правильном направлении.

«По-моему, все движется к какому-то дерьму» — подумала Ивена, но комментировать ничего не стала.

Вызов поступил от женщины, которая решила сообщить о своем ребенке. Зайдя в квартиру, Ивена увидела перед собой девочку лет девяти. Она виновато опустила голову, тихо плача. Рядом стояла ее мать.