— Ты не такая. — Кастор ласково пригладил волосы Ивены, путаясь в них пальцами. — У тебя стойкий, твердый характер, но вместе с этим ты бываешь мягкой, ранимой, чувствительной. В тебе есть добро и сострадание, ты точно не безжалостна, не жестока и не бессердечна. И лишь обязанности заставляют тебя иногда быть несправедливой. Но, если ты уволишься, это уже будет не про тебя.

Ивена изумленно посмотрела на Кастора глазами, полными надеждой, и почувствовала себя ребенком, которому открылась какая-то новая истина.

— Ты правда меня видишь такой? — тихо спросила она.

— Да, — он улыбнулся, — вижу и знаю. Разве несправедливый человек задумается когда-то о том, что магия — это не так страшно? Он даже и мысли такой никогда не допустит, а будет лишь желать наказывать. Разве бессердечный может так беспокоиться о маме или о безопасности совершенно чужой, незнакомой семьи? А жестокого разве замучает совесть за то, что какая-то маленькая девочка, племянница мага, испугалась его? Жестокому было бы плевать. Разве безжалостный станет переживать и плакать из-за казни мага? Разве станет заботиться о маге, покупая ему лекарства и готовя еду, когда тот болеет? Другой человек на твоем месте мог бы не помогать лечиться, а сделать так, чтобы я подох скорее. Так что нет, Ивена, все эти прилагательные не про тебя. Ты своими поступками тоже показала мне себя настоящую. И я знаю, что встретил кого-то особенного. Встретил ту, которую не хочу теперь упустить и потерять. Когда ты сказала, что нам следует перестать общаться, было очень больно. Я знал, что тебе не просто сделать выбор между привычной жизнью и новой, в которой буду я, но искренне надеялся, что ты все-таки выберешь второе.

Хоть Ивена и сделала выбор в пользу Кастора, но было стыдно и совестно за то, что она все же склонялась к первому варианту, боясь шагнуть в эту самую новую жизнь.

— Кастор, но я же надеялась, что забуду тебя, — честно призналась Ивена и поникла. — Алирин мне постоянно предлагала сблизиться с кем-то из знакомых Талена, сказала, что его свидетель — одинокий и спокойный мужчина, и я пошла с намерениями познакомиться. А если бы им оказался не ты? Вдруг бы тебя там вообще не было? Вдруг бы я реально попыталась забыться с кем-то?

— Один хороший человек как-то сказал мне интересную фразу, — усмехнулся Кастор, а после состроил нарочито серьезное лицо, цитируя: — Не стоит говорить о том, что потенциально могло произойти. Мы разбираемся с тем, что уже произошло.

Ивене вдруг самой стало смешно. Она вспомнила ту свою фразу с допроса.

— Так вот, — продолжил Кастор, — в данном случае я согласен с этим. Зачем думать о том, что могло бы быть? Может, тебе бы не понравилось с кем-то другим, и ты бы все равно в итоге передумала и пришла ко мне?

— Такое вполне могло произойти, — подтвердила Ивена. — Только не факт, что ты все еще ждал бы меня. Вдруг встретил бы кого-то получше?

— Не встретил бы. Факт остается фактом. Там были именно я и именно ты. И мы оба сделали свой выбор. Поэтому я все равно вижу тебя такой, какой описал. И сейчас, общаясь с тобой, обнимая тебя, я лишь убеждаюсь в этом.

Задумываясь над всеми словами Кастора, Ивена поняла, что с ним рядом действительно ощущает себя по-другому. Она не была суровой и жесткой, наоборот, чувствовала себя мягкой и хрупкой, но эти ощущения ей нравились. Будто она и правда стала собой.

— Спасибо тебе, — прошептала Ивена.

— За что? Я просто сказал правду.

— За все спасибо. За то, что открыл мне глаза, за помощь, за понимание, за то, что делаешь меня лучше, что с тобой я могу быть настоящей. За новую жизнь. Кастор, я знаю, на что иду, и знаю, что может быть сложно. Но я поняла, что готова. Я хочу этого. Теперь я не сомневаюсь.

Она смотрела на него, пытаясь не только словами, но и взглядом доказать, что ее намерения серьезны, что она не врет. Глаза Кастора светились счастливыми искрами, говоря о том, что он поверил. Он смотрел с восхищением и радостью, и Ивена лишний раз убедилась, что поступила верно. Она не готова терять того, кто так на нее смотрит.

— Мы справимся, — твердо заверил Кастор. — Любые трудности можно пройти, если оба хотят этого. И я тоже готов, поэтому мы сможем. Я хочу хотя бы попытаться сделать тебя счастливой.

— У тебя уже получается, — улыбнулась Ивена, глядя на него с таким же блеском в глазах.

— А мы только начали, — довольно ухмыльнулся Кастор.

— Я тоже хочу, чтобы ты был счастлив. Не знаю, насколько это удастся вместе со мной, но я очень хочу.

— Даже не сомневаюсь, что удастся. Хочешь уже кое-что сделать для этого?

— Конечно.

— У тебя есть планы на сегодняшний день?

— Нет, ничего. Хотела просто отдыхать.

— Тогда можем отдыхать вместе, — ласково предложил Кастор. — Просто сидя дома и никуда не выходя, наслаждаясь обществом друг друга. Мне очень не хватало тебя все это время. Я скучал и хочу восполнить все то, что мы упустили.

— Я тоже, — искренне призналась Ивена. — Очень.

Она без раздумий согласилась на предложение остаться у Кастора на целый день. Ведь это делало не только его счастливым, но и ее. Так было приятно узнавать друг друга лучше — разговорами и касаниями, сближаться духовно и физически, не замечая, как пролетают часы. Ивене было так легко и комфортно с Кастором, что совершенно не хотелось расставаться. Казалось, что это именно тот человек, которого она давно мечтала встретить.