— Да, знала, — не стала отрицать очевидное Ивена. — Но то, что он окажется одним из гостей на вечеринке, не имела понятия. Однако я была в курсе того, что живет маг в соседнем доме от меня, поэтому решила воспользоваться его предложением довезти.

— И вы не побоялись, что он узнает ваш адрес? — Файтнор с сомнением прищурился.

— Нет, не побоялась, потому что он уже его узнал. Мой друг сам случайно сообщил мой адрес, подметив, что мы с Линдманом соседи. Тот это услышал и предложил подвезти. Я согласилась, потому что уже очень устала, а с такси что-то в последнее время у нас нестабильно.

— Садиться в машину к магу, принимая помощь… Где ваша гордость, Ивена?

В голосе и взгляде начальника отчетливо виднелось разочарование. Ивена попыталась ответить тем же, отыгрывая необходимую роль.

— По-прежнему при мне, господин Файтнор. Поэтому мне крайне неприятно, что вы бросаетесь такими громкими словами как «предательство», когда я просто позволила магу побыть какое-то время под моим контролем. Это все-таки моя работа.

— Работа? — он неприятно ухмыльнулся. — Ездить с магом и тащить его к себе домой — это не работа.

— Во-первых, мага к себе домой я не тащила, поэтому не нужно бросать в меня эти безосновательные обвинения, построенные лишь на ваших предположениях. Во-вторых, даже если бы я вызвала такси, то водитель мог оказаться магом. И что теперь? Совсем не пользоваться какими-либо услугами, если там работает маг? Так это жить невозможно станет. В-третьих, моя работа — следить за магами и контролировать их. Линдман вел себя слишком покладисто, но все мы знаем, как на самом деле маги к нам могут относиться. Я захотела проверить, совершит ли что-то маг, оказавшись с инквизитором наедине.

Ивена бросала каждое слово так уверенно, что и сама поверила бы во все это, слушая со стороны. Правда, стало тошно от самой себя, но выдумать что-то подобное было необходимо.

— Хотите сказать, что поехали только ради эксперимента? — недоверчиво спросил Файтнор.

— Не только. Еще и ради своего удобства. Как я уже говорила, несколько раз сталкивалась с проблемами при вызове такси, а мне очень хотелось домой. Так что это два в одном, можно сказать.

Начальник продолжал настороженно смотреть на Ивену, задумался и в конце подытожил:

— Хорошо, Ноттен. Пока что мне нечего вам возразить, поэтому сделаю вид, что поверил вам. Все-таки все ваши прошлые заслуги не хочется игнорировать. Но знайте, если выяснятся еще какие-либо подробности о вашей связи с магом, можете смело прощаться с почетной должностью инквизитора. А я такие надежды возлагал на вас, Ивена. Все еще хотелось бы думать, что не зря, но время покажет.

Она ничего не ответила. Мысль о том, что нужно увольняться, укрепилась. При чем делать это надо как можно скорее, как только будет возможность. Одно дело — уволиться по собственному желанию, и совсем другое — по нарушению правил инквизиции, вылетев с позором и плохой рекомендацией начальника. Так найти работу будет уже труднее. Но есть одно «но». В ближайшее время уволиться уже не получится, это вызовет подозрения. Необходимо переждать, когда пройдет проверка, которую точно организуют для Ивены.

Вернувшись в свой кабинет, на Ивену накатило облегчение от того, что она наконец одна. Никто не смотрит на нее с любопытством и осуждением, желая услышать какие-то грязные подробности. Привычка начальника отчитывать сотрудников при других никому не нравилась, но некоторые любили послушать сплетни.

Открыв окно, Ивена с жадностью глотала воздух, которого так не хватало все эти напряженные минуты. Руки затряслись, сбрасывая накопившееся напряжение. Отдышавшись, она села за компьютер и первым делом напечатала заявление на увольнение. Дату ставить не стала, просто сохранила на ближайшее будущее. Хотелось составить резюме и начать поиск работы по объявлениям в эту же секунду, но сайты, по которым переходила бы Ивена, могли отследить, поэтому она решила, что сделает это дома вечером сразу же, как только вернется. Пусть еще рано это делать из-за проверки, но хотелось зацепиться хоть за какой-то якорь и узнать, что другую работу найти будет возможно.

Она подумала о Касторе. После работы Ивена надеялась зайти к нему, увидеться, но теперь это опасно. Файтнор напрямую ничего не говорил о слежке, но она прекрасно знала, как поступают с теми инквизиторами, которых подозревают в связи в магами. К ним могут незаметно приставить людей, и любой неосторожный шаг может быть замечен. Если Ивена зайдет в подъезд Кастора, сразу станет понятно, к кому она пошла. Можно было позвать его к себе, но и за Линдманом могут назначить слежку.

Взяв телефон в руки, Ивена напечатала и отправила ему длинное сообщение через личный номер, который никто из коллег не знал.

«Все плохо. Кто-то видел, как я садилась к тебе в машину после клуба, и доложил начальнику. На совещании меня за это отчитали, обвиняя в предательстве. Я отпиралась, говоря, что ты случайно от друга узнал, что мы живем рядом, и предложил подвезти, а я согласилась, потому что решила тебя проверить на порядочность, заодно бесплатно домой доехать. Я тебя предупреждаю об этом, потому что теперь за тобой тоже попытаются проследить. Скорее всего, даже позвонят и что-нибудь спросят о нас. Пожалуйста, делай вид, что тебе на меня плевать. Я твердо решила, что уволюсь, но хочу сделать это сама. Если о нас узнают больше, то меня выгонят, написав плохую рекомендацию, и найти работу будет труднее, ведь это все отразится в моем трудовом деле. Не все работодатели такое примут, поэтому лучше уволиться по собственному желанию, но для этого надо выждать, сейчас это будет выглядеть слишком подозрительно. Но я займусь поисками уже сегодня. Мало ли, что подвернется на будущее. А пока я все еще здесь, надо быть осторожнее».