Обычно говорят: «демон в человеческом обличии». Здесь же я могу сказать наоборот: человек в обличии демона. Разница, как ни странно, огромна.

— Ты пришёл? И что выбрал?

— «Потомок Дити», — ответил я и показал ему книгу.

Я ожидал, что он скажет что-то вроде: «А, её? Ну, твой выбор». Вот только его реакция оказалась… огненной. Синее пламя вспыхнуло то ли из его глаз, то ли из ушей, а волосы внезапно загорелись.

— Её? Как ты вообще её нашёл?

Его голос дрожал — то ли от гнева, то ли от удивления. По этому существу было сложно понять эмоции.

— Она стояла на полке.

— На какой полке? Эту технику нельзя культивировать! Дай сюда, я её уничтожу!

Я не отдал. Даже больше — спрятал книгу за спину.

— Нет.

— Что? — его голос сорвался.

— Она моя.

Важно понимать, что ученик имеет право выбрать любую технику. Это мой выбор, и точка. Никто не может и не имеет права её отобрать. Тем более я нашёл её в библиотеке.

Тогда он попытался зайти с другой стороны:

— Ты пожалеешь. Её невозможно выучить. Давай лучше я сам подберу тебе что-то подходящее.

— Нет, — я упрямо покачал головой.

— Почему?

— Потому что.

Мне совсем не хотелось объяснять ему свои причины, да и зачем?

Демон долго смотрел мне в глаза. Наверное, обдумывал, что, раз здесь никого нет, он может просто забрать технику силой, а меня вышвырнуть из библиотеки.

Но нет. Он выдохнул и сказал:

— Как знаешь. А теперь проваливай. Не мешай!

Что тут ещё добавить? Проваливай — так проваливай. Я развернулся и вышел из библиотеки, чтобы насладиться прохладой вечера.

Воздух был свежим, дышалось легко. Здесь действительно было хорошо.

Так… А куда теперь идти? Непонятно. Решил направиться обратно во Двор Основ. Хотя уже знал: это будет моё последнее посещение этого места.

От этой мысли стало немного грустно. Внутри появилось какое-то неприятное ощущение.

…

Во Двор Основ меня пустили, приняли и объяснили, что делать дальше. Всё было предельно ясно.

Кроме того, внесли изменения в мой паспорт и отметили, что я завершил три стадии и окончил обучение во Дворе Основ.

Мой статус тоже изменился: из «Ученика Основ» я стал просто «Учеником». Маленький шаг вперёд, но всё же шаг.

После этого я начал собирать вещи — те немногочисленные пожитки, что у меня были. Когда сумка была готова, я запер дверь своей комнаты на ключ и передал его Буриславу со словами:

— Ты можешь там жить. Но когда придёт время уходить, выбери достойного ученика и передай ключ ему.

Я решил своими действиями заложить традицию: лучше передавать эту комнату от одного ученика к другому, чем выкинуть или спрятать ключ.

— Спасибо, — сказал Бурислав, и на его лице появились слёзы.

Кто бы знал, насколько личная комната здесь ценится. Особенно для первокурсника.

Последним, кто встретил меня у самых врат, был Миомир. Всего несколько месяцев назад он говорил: «Тебе здесь не место».

А теперь, по итогу, я завершил три стадии — и так быстро! Обычно так проходят лишь важные члены кланов и семей, где не экономят на ресурсах и вкладывают в своих представителей всё возможное.

А я? Просто рубаха-парень.

Учитель многое сделал для меня. Особенно подкупала его доброта и правильные нравы. Я не мог просто уйти, не сказав:

— Прощайте, учитель…

Он лишь кивнул. Провожать учеников для него привычное дело — за годы он видел тысячи таких, как я. Ведь Двор Основ — это всего лишь начало.

— Береги себя!

Мы обнялись. Я вышел за пределы двора, и с этого момента территория Двора Основ для меня закрыта. Таковы правила.

…

Я не оглядывался. Не хотел. Просто шёл вперёд.

У меня были дела. Все мои мысли занимала техника «Потомок Дити». Эта книга в сумке словно пульсировала, жгла спину. Не в прямом смысле, конечно. Это было похоже на ощущение, когда несёшь мясо среди стаи волков.

Паранойя обострилась. Каждая тень казалась затаившимся предателем, каждый шорох заставлял вздрагивать. Весь мир будто был против меня.

«Это заговор Культа», — всё чаще всплывала эта мысль.

Вероятно, многие задаются вопросом: а куда я, собственно, иду?

Ну… вообще, система здесь простая и иерархичная. Каждый ученик на стадии Потока обязан принадлежать к какому-то отряду. Меня записали в свободный.