Вот только Марьяна не оценила. Чувство юмора у неё явно отсутствовало.

— Дурак! Ты разве не видишь? Это Драконий жемчуг!

Она говорила уверенно, но дрожь в голосе выдавала — даже сама до конца не верила в собственные слова.

Ха… Драконий жемчуг. Сколько о нём ходит легенд?

Например, в Китае верили, что драконы носят такие жемчужины под подбородком или в пасти, используя их силу для управления стихиями — дождём, ветром, океанами.

В Японии же считалось, что этот артефакт дарует бессмертие. Более того, ходили легенды, будто он способен исполнять желания. Найдёшь его — сможешь загадать что угодно.

Правда, как и во всех подобных историях, в конце человек всегда платит за свою жадность. Прося слишком многого, он в итоге остаётся ни с чем.

А что же скрывает этот конкретный жемчуг? Мне нестерпимо хотелось узнать.

Вдруг перед глазами всплыла подсказка:

[Чтобы узнать эффект, съешьте его!]

Ха… Что?!

Я невольно усмехнулся. Этот шар размером с баскетбольный мяч. Как мне его съесть? Ты переоцениваешь мои возможности. У меня и так больное горло.

Впрочем, как говорится, глаза боятся, а руки… ну, вы поняли — делают. Я активировал технику.

За спиной появились руки из Шинсу, удлинились и потянулись к жемчугу. Они осторожно обхватили его, аккуратно сняли с колонны. Зал едва заметно вздрогнул — по полу пробежала лёгкая вибрация.

— Ух… Как пробрало, да?

Марьяна молчала. Она не сводила взгляда с жемчуга у меня в руках. Я прижал его к себе. Что тут сказать?

Этот артефакт явно был необычным. Почему же мы решили, что он именно драконий?

Внутри жемчуга, словно в причудливом аквариуме, плавал крошечный золотой дракон. Время от времени он извергал крошечные языки пламени.

Живой ли он? Вряд ли. Скорее, это был лишь образ того дракона, которому когда-то принадлежал этот жемчуг.

В этот момент Марьяна мучительно сомневалась. Её охватывало желание атаковать, активировать свою технику и вонзить копьё в горло стоящего рядом парню.

Ведь для неё это был величайший шанс в жизни — никогда ранее она не была так близка к подобному моменту. В голове роились мысли:

«Разве можно просто стоять? Лучше рискнуть и напасть… Если я нападу сейчас, сможет ли он защитится?»

Единственной преградой оставалось её доброе сердце, которое не позволяло ей быть решительной, и за это она ненавидела себя.

Внезапно к ней повернулся Алексей и спросил:

— О чём ты думаешь?

— Ни о чём, — кратко ответила она.

Алексей лукаво улыбнулся, словно видя сквозь её мысли, и продолжил:

— Хочешь убить?

— Нет… — Марьяна попыталась найти оправдание, но ему это не требовалось. Всё было частью уловки.

Он намеренно смутил её, затем открыл рот и сделал укус жемчуга, который мгновенно уменьшился и скользнул в его рот.

После этого парень просто проглотил его. Было хорошо видно, как светящаяся энергия сначала наполнила его рот, затем горло, а потом и живот. Марьяна не могла сдержать удивления:

«Эй… Он так просто проглотил её…»

«А ну, выплюнь обратно!»

Приятное тепло стремительно разливалось по всему телу. Пока я стоял посреди мрачного зала, полностью сосредоточившись на новых ощущениях и системных уведомлениях:

[Вы поглотили Жемчуг Дракона.]

[Энергия +0,1.]

[Энергия +0,1.]

[Энергия +0,1.]

Эти сообщения повторялись снова и снова — точнее, десять раз подряд. С каждым уведомлением покалывание в животе усиливалось, превращаясь в поток безграничной силы, растекающейся по венам.

Вскоре появилось новое сообщение:

[Боевая техника «Потомок Дити» достигла 7 уровня.]

В растерянности я моргнул: серьезно? Вот так просто?

Не успев осмыслить произошедшее, тут же получил следующее уведомление:

[Вы усвоили новый навык — Голос Дракона 1 уровня.]

[Описание: вы можете разговаривать с драконами и быть услышанным.]

От раздражения я цокнул языком. Отлично, просто блин отлично. Неужели это та самая ложка дёгтя? Почему из всех возможных навыков мне достался именно этот? Жемчуг ведь — нечто невероятное, верно?

Тогда где моё обещанное бессмертие, где безграничная сила? Даже обычная неуязвимость показалась бы предпочтительнее, чем способность болтать с тупыми ящерицами.