— Потому что я боялся, что в этих домах могут быть другие грёбаные дети, — резко перебил я. Я тяжело дышал, когда все эти воспоминания нахлынули на меня. — Каждый раз, когда мы заходили в дом, я ждал одного и того же. Ты хоть представляешь, как мне было хреново от этого? Всегда ждал, что за углом окажется мёртвый ребёнок!

— Это не моя вина, — прокричал он в ответ. — Я не заставляю родителей втыкать иглы себе в руки! Я не говорю им морить своих детей голодом, пока они под кайфом! Это дерьмо не по мне. Я лишь управляю бизнесом, Райкер. Вот и всё. В этом нет ничего личного, пока у меня не украдут.

— Это всё ещё неправильно.

— Это всё ещё неправильно? — повторил он, не веря своим ушам. — Когда кто-то сбивает ублюдка, сажаем ли мы продавца, который продал ему машину? Каждый раз, когда человек прыгает с моста, обвиняем ли мы инженеров в том, что они спроектировали этот мост? Очнись, Рай. Люди сами делают плохие поступки. Не я их к этому подталкиваю.

Я покачал головой. Этот парень так долго пичкал меня всякой ерундой, а я всё это время стискивал зубы и позволял ему контролировать меня. Не могу сказать, что сожалел о том, что попал в тюрьму. Если бы я этого не сделал, то надрывал бы свою задницу, чтобы угодить этому мужику из плоти и крови.

Я бы больше не позволил ему говорить подобную чушь. Если он ожидал, что в конце концов я стану лидером, то ему лучше начать привыкать к месту в тени.

— А теперь хватит этого дерьма. Я не собираюсь заставлять тебя врываться в дома и заниматься подобной ерундой. Мне нужно, чтобы ты изучил людей из нашей команды. Ты найдёшь этого ублюдка, который грабит мои кассовые дома, и заставишь его проглотить пулю.

Всего два часа как я вышел из тюрьмы, а он уже командовал мной.

Я глубоко вздохнул и попытался сдержать свой гнев. Рипер помогал мне справляться с этим дерьмом. Он сказал, что как только я начну бурно реагировать на каждую вспышку гнева, я полностью потеряю себя. Я должен был отделить себя от этих эмоций.

— Отныне я больше не совершу ни одного насилия в этом городе, — сказал он скорее себе, чем мне. — Ты не представляешь, сколько мелких банд мы уничтожили. И это продолжается до сих пор. Кто бы это ни был, он может быть прямо у нас под носом.

— Но почему ты не можешь просто сделать это сам? Зачем посылать меня?

— Никто не знает, кто я такой. Я человек, стоящий за кулисами. Я управляю всем. У меня есть связи, которые подпитывают нас, а вы, ублюдки, делаете всё остальное. Я выезжаю из этого города, живу в своём грёбаном доме, а потом приезжаю сюда с вами, парни, и пожинаю плоды, прежде чем свалить в Мексику и отдохнуть там несколько недель в году. Вот почему вы мне нужны. Ты сделаешь это для меня. Разговор окончен.

Пристально глядя на его решимость, я понял, что с этим ленивым ублюдком не поспоришь.

— Кого-нибудь уже подозреваешь? — наконец, спросил я.

Он подумал об этом.

— Я теперь ко всем отношусь с подозрением. У меня паранойя. Меня так и подмывает просто убить их всех и начать всё сначала.

Я вздохнул, игнорируя его пустую угрозу.

— Почему бы тебе просто не охранять все дома? — Так этот ублюдок не сможет проникнуть внутрь незамеченным.

Босс покачал головой.

— Нет, я не могу этого сделать. У меня их слишком много, а людей не хватает.

— Тогда найми ещё!

— Ты что, не слышал, что я только что сказал? Они выжали из меня все соки! У меня не бесконечный запас денег, Райкер. Вот почему мне нужно, чтобы ты сделал это для меня. Я больше никому не доверяю. Только тебе.

Боже. Какой у меня тогда был выбор?

— Что-нибудь ещё? — безжизненно спросил я. — Я вымотан и хочу спать.

— Водитель должен был передать тебе сумку с деньгами, чтобы ты смог продержаться на плаву пару месяцев. Я уже снял для тебя номер в мотеле. Если хочешь развлечься, могу послать тебе пару классных шлюх. У меня сейчас есть несколько по-настоящему милых дам. Держу пари, ты сходишь с ума от желания.

Я не ответил на это, отвернулся от него и открыл дверь.

— Я буду на связи.

— Знаю, что будешь, — сказал он, когда я вышел. — И найди мне этого ублюдка, Райкер!

***

Прошло совсем немного времени, прежде чем всё вернулось на круги своя. Я был сам по себе даже в присутствии мужчин. Я не хотел заводить беседу. Мне нравилось моё уединение, и вдруг босс захотел, чтобы я постоянно развлекался.

Они заставили меня прочитать о датах обнаружения каждого дома с наличкой. Написали несколько случайных имён на клочке бумаги, и я несколько дней задавал людям вопросы. Никто ни черта ни о чём не знал. Пока я не задал вопросы о том, у кого были какие-то деньги. Внезапно люди начали называть имена, словно те падали им с неба. По-видимому, было много подозрительных людей с большим количеством денег, что делало поиски ещё более изнурительными.

— Есть парень по имени Марко, который только что появился в поле зрения, — сказал мне один из парней. — Он вдруг стал владельцем совершенно нового спортзала в хорошей части Хедли. Этот парень грёбаный боец, понимаешь? У него не должно было быть таких денег, если он не подрабатывал на стороне.

— Хорошо. Походи вокруг, разведай.

Я делал всё, что мог, чтобы ребята не путались у меня под ногами. Я отправлял их с мелкими и ничего не значащими поручениями. Когда не был занят, то сидел в своём номере в мотеле, чувствуя себя уютно в этом крошечном пространстве. Я не мог иметь дело с дешёвым декором, поэтому запихнул картины на стене в шкаф в ванной и спрятал всё, что стояло на поверхностях.