Положив локти на колени, я наклонился вперёд и серьёзно произнёс:

— Что бы ты ни хотела узнать, спрашивай сейчас. Потому что я не собираюсь делать этого завтра. Я хочу оставить прошлое в прошлом. Так я справляюсь и двигаюсь дальше. У тебя есть только один шанс.

Элли даже не задумалась. Первый вопрос сорвался с её губ буквально через секунду:

— Почему ты выбрал меня с самого начала?

Отлично, на этот грёбаный вопрос труднее всего было ответить. Как я собирался сделать это деликатно? Я не был уверен, что это возможно. Я на мгновение задумался, когда она сказала:

— Не приукрашивай, Райкер. Просто… Просто скажи мне.

Да, она всё ещё могла читать мои мысли, не так ли? Мгновение я смотрел ей в глаза. По мере того, как затягивалась пауза, я чувствовал, как сжимается моё сердце.

— Однажды вечером я возвращался с вечеринки и встретил твоего отца в переулке, — наконец, начал я. Я отвернулся от неё, увидев, как у неё отвисла челюсть от шока. Я не мог смотреть на неё, когда говорил это. — Он звал на помощь, и как только я начал с ним разговаривать, меня ударили головой о стену. Я проснулся от того, что Босс — это человек, возглавляющий Синдикат — угрожал убить меня, потому что я увидел то, чего не должен был видеть. Босс сказал, что он должен ему денег.

— Почему он должен был таким людям какие-то деньги? Мой отец никогда не употреблял наркотики.

— Босс ещё и ростовщик. Он сделает всё, чтобы подзаработать. У твоего отца были трудные времена, и он попросил ссуду. Я не уверен, каковы были условия. Я просто знаю, что у него было много долгов. А поскольку он водил Босса за нос, он в конце концов стал целью.

— Какое это имеет отношение к тебе?

— Босс сказал мне, что они собирались его убить. Они собирались подвесить его на грёбаной ветке дерева или что вроде того. Чёрт возьми, он говорил, что нужно написать предсмертную записку, чтобы скрыть убийство. Это был его способ держать в узде всех, кто был должен ему деньги. Он напоминал им об этом каждый раз, когда их заставляли платить. По большей части это срабатывало. Он не боялся запачкать руки.

— Пожалуйста, Райкер, не лги мне об этом, — взмолилась она.

Я серьёзно покачал головой.

— Я покончил с ложью, Элли.

Элли прижала руку ко рту. Она содрогнулась от этого откровения, и слезы потекли из её глаз, поскольку недоверие и шок продолжали расти. Я старался держаться в стороне от этого. Я не хотел её утешать. Утешать — это значит вести себя так, будто она мне небезразлична, а я не хотел быть каким-то болваном, делая это после всего случившегося.

— Он сказал, что в следующий раз убьёт твою мать, но я убедил его не делать этого, чтобы сохранить жизнь себе самому, — продолжил я, делая глубокие вдохи в перерывах. — Я сказал, что проверю, не спрятала ли она где-нибудь деньги. Я пообещал ему, что подберусь к тебе поближе, чтобы узнать правду о том, куда они делись.

— Всё… Всё было ложью, — пробормотала она себе под нос, отводя от меня взгляд. Новые слезы покатились из её глаз. — Всё это время я задавалась вопросом, почему была такой особенной для тебя, и это было ответом всё это время.

Я не ответил. Она, наверное, в мыслях разрывала меня на части. Я заслужил это. Хотя Элли, возможно, и понимала почти всё, у неё тоже был свой предел. Это определённо была одна из этих вещей.

— Что было дальше? — спросила она глухим голосом.

— Я работал на него, и я ему очень понравился. Что касается денег, то я узнал, что твоего отца уволили с работы котельщика за несколько месяцев до этого. Он использовал эти деньги, чтобы помочь вам, пока искал работу. Он надеялся найти такую, чтобы постепенно возвращать деньги боссу, но этого так и не произошло. Найти работу становилось всё труднее.

Элли расплакалась.

Она плакала некоторое время, взывая к своему отцу с каждым вздохом. Ей хотелось, чтобы он был здесь. Ей хотелось, чтобы она с самого начала знала, что произошло. Она желала так много всего, и я ничего не мог поделать, кроме как наблюдать за её желаниями, которым никогда не суждено было сбыться.

Затем она, наконец, успокоилась и уныло посмотрела на меня.

— Тебе было наплевать на меня, не так ли? — тихо произнесла она. — Всё это никогда не было настоящим.

Я медленно покачал головой.

— Не с самого начала. Но я действительно влюбился в тебя, Элли. Я помню, когда это случилось. У меня были кое-какие дела с Боссом, и я отсутствовал весь день и всю ночь. Я устал и был чертовски голоден. Я вернулся в квартиру и обнаружил тебя, ты спала в моей постели, потому что ждала меня восемь часов, хотя я сказал тебе, что буду отсутствовать только три из них. После того, как ты поняла, что я всего лишь грёбаная марионетка, ты повернулась ко мне и уставилась на меня своими нежными глазами, как будто то, что ты видела, было для тебя чем-то ценным. Я никогда не чувствовал, что что-то значу для кого-то. Ты велела мне принять душ, пока готовила что-нибудь поесть, а потом просто обняла меня и гладила по волосам всю ночь. После той ночи всё изменилось. Я не знаю почему, правда. Просто так получилось.

Если она и почувствовала облегчение от этого ответа, то не подала виду. Она просто продолжала смотреть на меня в поиске ответов на моем бесстрастном лице.

— Ты когда-нибудь изменял мне? — спросила она.

Я кивнул.

— С самого начала.

— Даже после того, как ты лишил меня девственности?

Я кивнул и с трудом сглотнул.

— Да.

— Почему ты тогда не отпустил меня? Почему? Почему ты просто не отшвырнул меня в сторону, когда получил ответы на свои вопросы?