Райкер

Свобода.

Я мечтал об этом с той самой секунды, как попал в тюрьму. Но выйдя сейчас и увидев чёрный мерседес, припаркованный на обочине дороги прямо перед воротами, я понял, что независимо от того, в тюрьме ты или на свободе, свобода — это неосязаемая вещь. Во всяком случае, не для меня. Я не мог её почувствовать. Не мог удержать. Даже ощутить её, когда возвращался к этой жизни.

Я пока не подошёл к машине. Вместо этого я провёл рукой по своей семисантиметровой бороде и уставился на небо, в котором пролетал самолёт. Сквозь облака доносился рёв его двигателей. И я мог себе представить, как запрыгиваю в реактивный самолёт и оставляю всё это позади.

Куда бы я поехал? Может, куда-нибудь в тропики? Панама? Я всегда хотел туда поехать. Без какой-то особой причины. Просто эта мысль звучала заманчиво.

Так и подмывало развернуться и попросить, чтобы меня оставили на полный срок. По крайней мере, в этих четырёх стенах меня уважали. Никто не приставал ко мне даже после того, как Рипер вышел. Меня оставили в покое. И хотя я время от времени затевал драки, чтобы сохранить жизнь «Безумца», меня никогда не сажали в одиночную камеру. Рипер был благосклонен ко мне, и в результате я был досрочно освобождён за «хорошее поведение». Моему делу также помогло то, что тюрьма была переполнена. В том, что меня выпустили, были свои плюсы.

Я обречённо вздохнул и медленно направился к машине. Открыл дверцу и скользнул на чёрное кожаное сиденье. Водитель — мужчина, которого я не узнал — сел за руль, не сказав ни слова. Я смотрел в окно и осматривал всё вокруг: каждое место, которое я не видел годами. Я видел людей, которые ходили по улицам, исчезали в магазинах и ресторанах. Все они невозмутимо жили своей жизнью. Я прижал пальцы к стеклу, пока машина отъезжала всё дальше от Хедли.

Я так долго чувствовал себя мёртвым внутри. Я надеялся, что прогулка и знакомство с местами и людьми вернут какие-то чувства. Но пока ничего не чувствовал. Было бессмысленно ожидать результата, поэтому просто глубоко и медленно выдохнул и закрыл глаза.

Я изменился. Высокомерный и самонадеянный ублюдок, которым я был тогда, растворился в облаке дыма. Три года превратили меня в совершенно другого человека.

Прошлую ночь я провёл в своей камере, представляя, что теперь буду делать со своей жизнью. Представляя целую кучу целей, которые мог бы поставить. Но затем, когда солнце пробилось сквозь тёмное небо, ночь унесла с собой все мои надежды. Я бы никогда не достиг ничего из этого. Я был никем. Никем. Человеком, который зависел от своей злости и жажды мести, чтобы продержатся в этом жалком городке неизвестно сколько времени. Тогда я собирался провести остаток своей жизни в одиночестве и страдании, ожидая призыва смерти.

Я потратил всю ночь на мечты, а теперь, вернувшись в реальный мир, почувствовал себя полным идиотом.

Мечты так и не сбылись.

***

Хижина, в которой мы собрались, выглядела точно так же, как когда я её покидал. Перед входом была припаркована только одна машина, и это был дрянной старый форд начала 1980-х годов выпуска. Я вышел из машины, подошёл прямо к двери и постучал. Я услышал звуки шагов и вздохнул в сотый раз за сегодняшний день.

Снова к делу, Райкер. Словно тюрьмы никогда и не существовало.

— Привет, парень, — сказал Босс, открыв дверь. Он улыбнулся мне и втащил внутрь, крепко обняв и похлопав по спине.

Он всё ещё был лысым, хотя выглядел свежевыбритым, и от этого его борода казалась ещё более заметной. Он выглядел немного старше, но в остальном был тем самым грёбаным придурком, который меня предал.

— Не говори мне «привет», — парировал я. — Ты думаешь, за три года я забыл всё, что ты сделал? Отвали, чувак.

Глаза Босса расширились, но вместо того, чтобы разозлиться, он расхохотался.

— Чувак, тюрьма закалила тебя, не так ли? Посмотри на себя. Уже не ребёнок, да? Весь такой бородатый и мускулистый. Посмотри на эти плечи. — Он ухватился за одно из них и сжал. — Господи, сплошные мускулы, а?

Я не ответил. Разумеется, я крупнее, но он не знал, что у меня на душе. Я больше не был слабаком. Какие бы мягкие стороны ни проявлялись во мне с годами, я определённо не был грёбаным трусом. Стоя перед человеком, который раньше пугал и заставлял опасаться за свою жизнь, я внезапно увидел его с другой стороны.

Он был просто человеком. Обычным человеком из плоти и крови, у которого было достаточно денег, чтобы подкупать людей ради выполнения его приказов. Он привозил наркотики и продавал их бандам в городе и окрестностях, делал это за закрытыми дверями, чтобы никто не узнал, кто за этим стоит.

Единственная причина, по которой Босс мог делать то, что делал, заключалась в том, что у него были связи и он не боялся отправить человека на смерть. С другой стороны, он становился старым и немощным, теперь единственный способ добиться успеха — это поручать дела своим людям. Это означало, что у него было больше денег, чтобы подкупать больше людей и оказывать им большие услуги.